Os cogumelos shiitake, também conhecidos como cogumelos de carvalho, dourado, chinês ou da floresta negra, são um fungo comestível delicioso que pode ser encontrado amplamente distribuído nas florestas e supermercados de todo o mundo. Além de serem encontrados na natureza, os cogumelos shiitake também são amplamente cultivados para venda nas formas frescas e secas. Os cogumelos são muito usados na culinária asiática e também são saborosos quando adicionados a alimentos de outras nações.
O nome próprio dos cogumelos shiitake é Lentinus edodes, e os cogumelos marrons podem crescer até 30 centímetros de diâmetro, embora sejam geralmente colhidos com um tamanho de 8 a 15 centímetros. A tampa tem uma textura ligeiramente áspera e rachada, e o caule é mastigável e quase não comestível, embora possa ser usado para adicionar tempero a sopas, ensopados e molhos. Na natureza, os shiitakes crescem nos troncos dos carvalhos e outras madeiras nobres em grandes colônias que reaparecem ano após ano.
Os cogumelos shiitake também são amplamente cultivados no sudeste da Ásia e nas Américas. Muitos dos estados do sul têm grandes fazendas de shiitake que vendem cogumelos por todo o país. Os consumidores domésticos também podem cultivar facilmente cogumelos shiitake usando toras de cogumelos, que produzirão cogumelos em poucas semanas. Os logs de cogumelos podem ser obtidos de fornecedores especializados e vêm com instruções detalhadas projetadas para ajudar os consumidores a produzir uma safra abundante de cogumelos frescos e deliciosos.
O sabor do shiitake é salgado, fumado, amadeirado e levemente carnudo, acompanhado de um rico perfume. Os cogumelos são frequentemente usados em frituras, sushi, sopas e pratos de massa, embora a imaginação do cozinheiro seja o único limite. Cogumelos shiitake frescos podem ser obtidos em muitos supermercados e mantidos em um saco de papel marrom sob refrigeração por até duas semanas. Os cogumelos secos também são fáceis de obter e podem ser usados da mesma forma que os shiitakes frescos, após serem reidratados em água morna.
Estudos científicos também determinaram que o shiitake também pode trazer benefícios para a saúde. Os cogumelos são ricos em fibras e antioxidantes, e foi sugerido que eles poderiam ser benéficos em uma dieta de prevenção do câncer. Os cogumelos shiitake também são ricos em ferro e vitamina C e supostamente ajudam a estimular o sistema imunológico. Além disso, como muitas frutas frescas, vegetais e fungos, o shiitake também pode reduzir os níveis de colesterol ruim e promover a saúde do coração.