Também conhecido como sindicato em alguns lugares do mundo, um sindicato é uma organização projetada para funcionar como defensora e protetora dos trabalhadores envolvidos em um comércio específico. Essa advocacia costuma assumir a forma de negociar benefícios e exigências salariais para os membros do sindicato, bem como fazer lobjunto aos governos estaduais e federal por legislação que proteja os direitos desses trabalhadores. Um sindicato também costuma se preocupar com as condições de trabalho de seus membros, especialmente em relação à segurança dessas condições.
Dependendo da natureza do sindicato, a liderança da organização também pode trabalhar com empregadores e oficiais do estado em vários outros assuntos de interesse de seus membros. Por exemplo, a liderança sindical pode trabalhar com os empregadores a fim de estruturar processos para gerenciar reclamações de maneira que seja considerada eqüitativa para todas as partes envolvidas. Da mesma maneira, os funcionários sindicais podem trabalhar com os empregadores para criar e manter padrões de contratação e processos para demitir funcionários que são membros do sindicato. Em algumas situações, os sindicatos podem trabalhar com os empregadores para fornecer limites ao número de horas por semana em que um funcionário tem permissão para trabalhar, um fator frequentemente relacionado à criação de um ambiente de trabalho seguro.
Um sindicato geralmente mantém um lobque representa os interesses de seus membros em termos de leis novas e existentes. Nessa capacidade, um sindicato pode trabalhar com membros de partidos políticos ou legisladores específicos atualmente servindo no governo para elaborar e apoiar legislação que proteja os direitos de seus eleitores. Não é incomum um sindicato também apoiar um candidato a um cargo específico durante um ano eleitoral.
O valor de um sindicato é um tanto controverso no mundo de hoje. Os defensores dos sindicatos ou sindicatos acreditam que são necessários para garantir que os funcionários sejam tratados de forma equitativa por todos e não apenas por alguns empregadores. Muitas vezes, os apoiadores apontam para a longa história de reformas no local de trabalho feitas devido à presença de um forte sindicato. Às vezes, os críticos consideram que a idéia de um sindicato é obsoleta no mundo de hoje, especialmente em países onde as leis federais e estaduais já protegem os direitos dos trabalhadores em geral. Às vezes, esses críticos também apontam para situações no passado em que os sindicatos eram comprometidos pela influência de forças externas e não forneciam apoio total a seus membros. Enquanto o debate sobre os sindicatos continua, é provável que as indústrias atualmente sindicalizadas continuem assim por muitos anos.
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