Um sintetizador de teclado é uma alternativa para piano que cria som através de correntes elétricas. Existem diferentes tipos de sintetizadores. O sintetizador produz som quando os sinais elétricos são pressionados. Alguns sintetizadores usam um instrumento de cordas, que se assemelha a um violão, outros usam um controle de vento, que se assemelha a um saxofone, e outros usam pads de bateria. Os mais comuns, no entanto, são sintetizadores que usam um teclado que se assemelha a um piano. O instrumento que sinaliza o som do sintetizador é conhecido como controlador.
Existem três tipos de sintetizadores de teclado: analógico, digital e software. Existem também sintetizadores híbridos, que usam uma combinação de duas ou mais dessas tecnologias. Embora existam muitos tipos diferentes de sintetizadores, os sintetizadores de teclado são o tipo mais comum de controlador e são relativamente simples de usar. O som do sintetizador simula o som de instrumentos musicais reais. Há um interruptor elétrico sob cada tecla. Quando a tecla é pressionada, o interruptor gera um tom.
Para que o ruído progrida da frequência elétrica para a música tradicional, ele deve viajar através de um alto-falante ou conjunto de fones de ouvido. O ruído produzido pelas frequências elétricas pode imitar o som de vários instrumentos. O som é ajustado para cima e para baixo na escala, aumentando ou diminuindo a velocidade da música. Acelerar a velocidade de reprodução dá o efeito de subir uma oitava, enquanto diminuir a velocidade do som dá o efeito de diminuir a oitava da música.
Os sintetizadores elétricos existem há muito tempo, mas não foi até recentemente que a tecnologia permitiu seu uso generalizado. O primeiro sintetizador elétrico foi desenvolvido em 1876, uma descoberta acidental enquanto o inventor Elisha Gray trabalhava em um protótipo do telefone. Na década de 1960, a tecnologia havia avançado para que os sintetizadores de teclado pudessem ser tocados em tempo real. Seu tamanho, no entanto, significava que eles eram usados principalmente em estúdios de gravação.
Em 1968, a banda The Monkees fez história marcando o primeiro álbum número um que tinha música gerada a partir de um sintetizador. O álbum foi Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones, Ltd. Após o sucesso do álbum The Monkees, o sintetizador de teclado foi usado mais regularmente em várias gravações. Em 1969, o filme de James Bond, Serviço Secreto de Sua Majestade, ganhou a distinção de ser o primeiro filme a usar música sintetizada.
Os anos 70 trouxeram amplo sucesso ao sintetizador de teclado. Alguns músicos criaram uma arte de desenvolver sons e mixagens diferentes em seus sintetizadores. As revistas amadores forneceram planos detalhados que os amadores poderiam usar para criar seus próprios sintetizadores.