Uma orquestra de dança é um conjunto musical que toca música com a qual as pessoas dançam. Eles costumam se especializar em um tipo específico de dance music. Menor do que as orquestras regulares, esses conjuntos não são tão populares como eram na primeira metade do século XX.
O termo “orquestra de dança” implica que o conjunto musical inclui alguns tocadores de cordas que tocam em instrumentos como o violino e o contrabaixo. Isso o distingue de uma banda de dança, composta principalmente por sopros e metais. A distinção às vezes fica confusa, no entanto, com algumas orquestras de dança se anunciando como “orquestras de bandas de dança”. Mesmo quando há tocadores de cordas, uma diferença notável entre uma orquestra de dança e uma orquestra regular geralmente é a inclusão de saxofones, o que facilita o grupo a tocar jazz e swing.
Independentemente da orquestração exata de uma orquestra de dança, ela geralmente é menor em tamanho do que uma orquestra regular e, portanto, na verdade é um conjunto de câmara. Um tamanho típico é de cerca de uma dúzia de membros, com apenas um ou dois jogadores em cada tipo de instrumento. O tamanho pequeno da orquestra de dança é importante, uma vez que o público deve ter espaço no local da performance para se levantar e se mover para a música.
As orquestras de dança podem tocar de rock elétrico a música de salão clássica. Eles sempre tocam músicas que o público conhece e favorece, ou que se adaptam ao estilo de dança que o público prefere. As orquestras de dança são, portanto, um tipo específico de orquestra pop.
As orquestras de dança costumam se apresentar em locais como captação de recursos, casamentos e festas grandes. Eles costumam cobrar uma taxa por seus serviços, a menos que a orquestra deseje doar seu tempo e talento para uma instituição de caridade. As orquestras de dança passam, assim, uma grande quantidade de tempo se comercializando para que tenham empregos suficientes para que o desempenho valha a pena.
Na maioria dos casos, uma orquestra de dança se apresenta localmente; portanto, em pequenas cidades e áreas rurais, é bastante comum ver as mesmas orquestras de dança. Algumas orquestras de dança, no entanto, têm um nível tão alto de musicalidade e gestão que são capazes de se tornar nacionalmente conhecidas e fazer turnês regularmente. Talvez o exemplo mais conhecido dessa orquestra seja a orquestra de dança apresentada no longo Lawrence Lawrence Show.
As orquestras de dança eram particularmente populares no início do século XX, especialmente entre 1920 e 1950, quando a big band e o swing eram populares. Eles começaram a diminuir em popularidade depois dos anos 1960. Isso teve a ver, em parte, com os crescentes avanços da tecnologia, que permitiram às pessoas usar sistemas eletrônicos para tocar música em vários locais. As pessoas também se tornaram menos interessadas em dançar como uma forma de entretenimento regular, porque as pessoas procuravam outro entretenimento, como videogames. Embora ainda existam orquestras de dança, é uma novidade encontrar orquestras de dança que se apresentam regularmente em clubes e empresas similares fora das grandes cidades.