Muito antes do surgimento da guitarra, o violão de corpo oco deixou sua marca no mundo da música. Tradicionalmente, um violão não usa amplificação além do som natural produzido pelas vibrações das cordas que saltam dentro da cavidade oca que forma o corpo do violão. Ao empregar uma cavidade aberta para produzir som, esta guitarra possui as capacidades de um instrumento versátil e portátil, popular entre músicos de vários gêneros.
Um violão difere de um violão em seu método de produção sonora, mas também em sua simplicidade: a maioria dos violões não vem com nenhum equipamento eletrônico para produzir amplificação, embora cada vez mais violões estejam disponíveis com captadores que permitem o violão para ser tocado com ou sem um amplificador. Em vez disso, a guitarra conta com a acústica do corpo da guitarra, que permite que o som salte dentro da cavidade oca e escape através de um orifício de som sob as cordas.
O processo é mais ou menos assim: as cordas vibram quando tocadas, criando som. Mas como as cordas vibram muito e podem criar apenas uma pequena quantidade de som, essa guitarra foi projetada para permitir que as cordas vibrem através da ponte do violão e, por sua vez, a mesa de som – ou a face – do violão. Essa vibração é então aprimorada pelo corpo oco da guitarra e liberada pelo orifício de som. O som em si é produzido naturalmente e não depende de amplificação externa, embora existam captadores disponíveis para aprimorar o som da guitarra da mesma maneira que as guitarras elétricas funcionam.
Um violão também é notável por sua aparência: o estilo corporal mais comum é chamado dreadnaught e pode apresentar um cutaway para que o jogador possa acessar os trastes mais próximos do corpo do violão. O violão também pode apresentar decorações diferentes, como protetores de palheta ornamentados ou rosetas – incrustações decorativas – ao redor do orifício do som.
O violão deve ser cuidadosamente construído para criar um som desejável e único. Os construtores de violão, também conhecidos como luthiers, usam um sistema de aparelhos para criar o próprio corpo, e os materiais devem ser escolhidos com cuidado por suas qualidades de transmissão de som. Os luthiers também usam seus materiais de encadernação com cuidado, escolhendo certas colas e acabamentos que não diminuirão a qualidade geral do som do instrumento.
Outros elementos podem afetar o som produzido pelo violão. Por exemplo, o violão clássico usa um método de produção de som semelhante, mas usa cordas de nylon em vez das cordas de aço mais comuns, produzindo um som menos nítido, mais comumente ouvido na música clássica. Madeiras, colas, cordas, forma do corpo e muitas outras considerações também podem afetar o tom.