Uma punção lombar ou punção lombar é mais frequentemente um método para diagnosticar a presença de certas doenças que envolve a remoção de parte do fluido ao redor da coluna e do tronco encefálico, por aspiração com agulha. Isso é chamado de líquido cefalorraquidiano (LCR) e pode ser testado para determinar muitas coisas sobre a saúde física. Como alternativa, uma punção desse tipo pode ser usada como um método de acesso para que o medicamento, como as drogas quimioterápicas, possa ser aplicado diretamente na região da coluna e do tronco cerebral; isso é conhecido como terapia intratecal. As punções lombares têm uma reputação anteriormente merecida de serem dolorosas, mas os avanços na medicina significam que raramente são dolorosas ou tão desafiadoras quanto no passado, e as complicações decorrentes delas são muito menos comuns.
O procedimento geral para a punção lombar primeiro geralmente envolve a realização de uma ressonância magnética (MRI) ou tomografia computadorizada (TC) para procurar problemas que contra-indiquem a punção. Em particular, é importante que grandes tumores cerebrais não estejam presentes, pois a remoção do LCR pode causar fatalidade se estiverem. Outros pacientes que geralmente não farão esse teste incluem aqueles com infecções óbvias na pele na área onde a agulha é injetada, pessoas com distúrbios hemorrágicos ou aqueles que estão tomando medicamentos anticoagulantes.
Se um paciente não tiver nenhum desses fatores de risco, ele pode fazer uma punção lombar. Os pacientes são solicitados a assumir uma posição fetal, com os joelhos próximos ao peito. A área onde o LCR será aspirado, que geralmente fica entre a quarta e a quinta vértebras, localizada na região lombar ou lombar, é anestesiada com um anestésico como a lidocaína. Uma agulha é inserida na área espinhal e o LCR é coletado em vários frascos. O LCR pode então ser analisado por várias coisas, o que pode levar alguns dias. Dependendo da saúde dos pacientes, eles podem ir para casa depois de deitarem por algumas horas após o teste, ou podem permanecer no hospital.
Um dos principais motivos pelos quais a punção lombar é realizada é para detectar infecções como a meningite. Os médicos também podem avaliar o LCR quanto a evidências de encefalite, sífilis, câncer no cérebro, sangramento no cérebro ou condições como esclerose múltipla. Durante a punção lombar, as medições da pressão do LCR também podem ser feitas. Uma punção lombar também pode ser realizada para administrar terapia intratecal ou para administrar anestesia.
O maior risco associado à punção lombar moderna é a cefaléia espinhal. As dores de cabeça parecem ocorrer mais em crianças e a maioria das dores de cabeça cessa em alguns dias. Raramente, as dores de cabeça duram vários meses. Em crianças muito pequenas, ainda existe um risco elevado de doenças como paralisia causada por uma torneira, mas esse risco é menor do que no passado, e os benefícios de fazer uma torneira freqüentemente superam os riscos significativamente. Todas as torneiras apresentam algum risco de infecção e sangramento, mas a maioria das pessoas não diagnosticadas com uma doença séria retoma as atividades logo após a torneira ser realizada e não sofre complicações.