A neuropatia óptica isquêmica é uma doença ocular mais comumente observada em pessoas com mais de 50 anos. É caracterizada por perda de visão leve a grave, geralmente indolor e pior em um olho do que no outro. Os problemas de visão ocorrem quando o nervo óptico não recebe um suprimento constante de sangue novo e rico em oxigênio devido à inflamação ou danos nos vasos sanguíneos próximos. A neuropatia óptica isquêmica pode ou não ser um sinal de um problema de saúde subjacente muito sério chamado arterite de células gigantes, por isso é importante consultar um médico aos primeiros sinais de agravamento dos problemas de visão para receber um diagnóstico preciso. A maioria dos pacientes consegue recuperar pelo menos parte de sua visão com medicamentos prescritos.
A maioria dos casos de neuropatia óptica isquêmica está relacionada a problemas com a seção anterior do nervo óptico, a parte mais próxima do olho, também chamada de disco óptico. O disco coleta informações de milhões de minúsculas terminações nervosas do olho e transmite sinais ao cérebro. Para funcionar corretamente, ele requer um suprimento constante de sangue oxigenado. Se os vasos sanguíneos que conduzem ao disco estão fracos ou danificados, o nervo se torna menos eficaz na transmissão de sinais. Como resultado, a acuidade da visão e a percepção da luz são diminuídas.
A causa da neuropatia óptica isquêmica nem sempre é clara. Muitos pacientes têm doenças subjacentes que aumentam o risco de problemas nos vasos sanguíneos e danos ao disco óptico, como diabetes, artrite, colesterol alto, pressão alta e doenças cardíacas. Os problemas ocorrem quando a circulação do sangue no olho é insuficiente, levando a uma queda repentina e acentuada da pressão arterial ocular e inchaço do disco óptico. A arterite de células gigantes é uma causa potencial rara, mas grave, que induz inflamação dos vasos sanguíneos na cabeça e no pescoço, incluindo vasos delicados nos olhos.
A maioria dos casos que não envolvem arterite é indolor. A deficiência visual tende a progredir rapidamente, às vezes em apenas alguns dias ou mesmo horas. Algumas pessoas acordam de uma noite de sono e descobrem que não conseguem enxergar bem, nem enxergam com um dos olhos. Também é comum que uma pessoa perca a capacidade de detectar tons sutis de cor, profundidade e brilho da luz. A visão pode ficar muito manchada ou embaçada também. Se houver arterite, o indivíduo pode apresentar sintomas adicionais, como febre, dor de cabeça e pescoço e fadiga.
Um oftalmologista pode diagnosticar neuropatia óptica isquêmica com um exame clínico. Um microscópio especializado é usado para visualizar o disco óptico e os vasos sanguíneos circundantes para procurar sinais de inflamação. Se um problema for descoberto, exames de sangue são necessários para confirmar ou descartar arterite. As decisões de tratamento são tomadas com base nas causas subjacentes, quando podem ser descobertas.
A neuropatia óptica isquêmica é geralmente tratada com esteróides orais ou injetáveis para aliviar a inflamação aguda. Fatores subjacentes, como diabetes ou colesterol alto, são tratados de acordo com medicamentos ou cirurgia. A arterite pode exigir um ciclo muito longo de drogas antiinflamatórias e medicamentos que suprimem o sistema imunológico. As perspectivas podem variar, mas a maioria das pessoas que recebem tratamento imediato começa a enxergar melhor em alguns dias.