Ao discutir o comprimento total de uma embarcação à vela ou qualquer tipo de embarcação de superfície, a medição inclui mais do que o comprimento do espaço útil da embarcação. Tanto os acessórios da proa na forma de gurupés quanto a popa ou leme do barco devem ser medidos e levados em consideração ao calcular o comprimento total de qualquer barco. Em alguns casos, o comprimento da embarcação de ponta a ponta na linha de água, onde o navio entra em contato ou fica na água, é referido como o comprimento total da embarcação. Freqüentemente sinônimo de comprimento de atracação ou comprimento de atracação, essa medida geralmente se refere à medição do casco da embarcação.
Comumente chamada de LOA, a medida é a mais comum para se referir ao tamanho de um barco. Quando comparado com a dimensão do comprimento do casco (LOH), o comprimento total pode ser muito maior do que a medição LOH de qualquer embarcação. A medição da carga na linha de água (LWL) pode ser e geralmente é muito menor do que o comprimento total, especialmente em barcos à vela onde um gurupés pode ser usado na proa do barco. Onde a LOA é usada para definir os custos de atracação, a LWL é um método mais preciso para determinar o desempenho de uma embarcação quando carregada.
Dependendo da finalidade da medição, o comprimento total de um navio à vela pode excluir o comprimento do gurupés. Se estiver medindo a embarcação a ser rebocada em um caminhão e transportada em uma estrada, o comprimento do gurupés pode ser incluído para ser encaixado com precisão atrás do caminhão em um trailer. Se, no entanto, o navio está simplesmente sendo medido para ser armazenado em um cais ou local de atracação, a medição do gurupés pode ser excluída e apenas as dimensões do casco do navio podem ser consideradas no custo. Ao incluir o gurupés, a terminologia para definir a medição do comprimento total é frequentemente chamada de comprimento sparred, que é o comprimento total incluindo o gurupés e o comprimento de amarração.
Em algumas embarcações menores, o comprimento total refere-se apenas ao espaço utilizável do convés ou espaço do casco. No caso de um submarino, a medição total da ponta da proa até a extremidade do leme ou cubo da hélice é usada para determinar o comprimento total da embarcação. Para chegar ao comprimento total correto de um navio, pode ser condicionado em qual parte do mundo o navio está sendo medido, bem como para que propósito individual a medição está sendo feita.