Um técnico do sono é um especialista em estudo clínico treinado do sono que trabalha diretamente com os pacientes e opera equipamentos de teste de diagnóstico. Ele ajuda psicólogos e médicos a interpretar os resultados do estudo e determinar se os pacientes sofrem de vários tipos de distúrbios, como narcolepsia e apneia do sono. Um profissional também pode ser responsável por tarefas administrativas, como marcar compromissos e solicitar novos suprimentos. A maioria dos técnicos é empregada por centros de polissonografia certificados e universidades de pesquisa.
Os centros de polissonografia utilizam diversas ferramentas e técnicas sofisticadas para monitorar a atividade cerebral, o movimento dos olhos e os sinais vitais enquanto os pacientes dormem. É responsabilidade de um técnico do sono garantir que o equipamento seja mantido em boas condições de funcionamento o tempo todo. Enquanto se prepara para um estudo, um técnico verifica e calibra eletrodos, máquinas de polissonografia, controles remotos e leituras de computador. Se algo não estiver funcionando corretamente, ele poderá executar reparos básicos ou informar os diretores sobre o problema.
Ao encontrar um novo paciente, um técnico do sono fornece uma visão geral básica do estudo a ser realizado. Ele ou ela realiza uma entrevista e registra informações sobre a idade, condição de saúde, medicamentos e problemas de sono anteriores do paciente. O técnico pode então conectar os eletrodos e garantir que o paciente esteja pronto para o início do teste. Durante o exame enquanto a pessoa está dormindo, o técnico monitora constantemente os dados do computador e faz anotações.
Após um teste, o técnico do sono imprime os resultados e preenche a papelada necessária para que o paciente possa sair. Ele ou ela digitaliza os dados para garantir que sejam precisos com os resultados esperados e apresenta as descobertas ao diretor responsável pela supervisão do sono. Muitos técnicos são experientes o suficiente para interpretar os resultados com precisão, e os diretores podem conceder a eles a responsabilidade de concluir os estudos básicos de forma independente.
Os requisitos para se tornar um técnico do sono variam entre diferentes regiões e empregadores. Nos Estados Unidos, a maioria dos centros de sono exige que os candidatos concluam programas de treinamento em polissonografia credenciados durante um ano em faculdades comunitárias ou instalações de treinamento especializadas. A Academia Americana de Medicina do Sono e várias organizações comparáveis em todo o mundo fornecem certificação para estudantes que concluem programas e passam em exames escritos. Um novo técnico do sono pode esperar passar pelo menos seis meses em um curso de treinamento no trabalho que envolve a sombra de trabalhadores experientes e a execução de tarefas básicas.
Com a experiência contínua, um técnico de sono bem-sucedido pode se tornar um tecnólogo ou diretor de sono. Em uma posição avançada, um trabalhador se envolve principalmente na interpretação dos resultados do estudo e na pesquisa de novas técnicas e equipamentos. Alguns profissionais experientes tornam-se instrutores em escolas de polissonografia ou realizam trabalhos de psicologia clínica em diferentes contextos.