Um técnico forense, também conhecido como criminalista, é um profissional especializado em coletar e analisar evidências físicas relacionadas à prática de crimes. Técnicos forenses trabalham no laboratório e no campo, e são empregados principalmente por agências governamentais, embora também possam trabalhar para empresas privadas, como laboratórios especializados na avaliação de evidências para pequenos departamentos policiais e agências que não podem reter seus próprios técnicos forenses. As perspectivas de emprego neste campo são geralmente muito brilhantes, especialmente nas áreas urbanas.
Para se tornar um técnico forense, alguém pode concluir um programa de treinamento de dois anos ou obter um diploma de associado em um tópico relacionado ao forense e, em seguida, buscar treinamento adicional em forense. A maioria das pessoas começa a trabalhar sob a supervisão de cientistas e técnicos experientes, expandindo gradualmente suas habilidades até poderem trabalhar de forma independente.
A ciência forense envolve a aplicação da ciência e da matemática a situações que envolvem a lei. Como resultado, um técnico forense não é apenas um bom cientista. Ele ou ela também está familiarizado com os protocolos para lidar com evidências para garantir que não sejam comprometidas, garantindo que possam ser usadas em tribunal e os técnicos forenses possam redigir relatórios finais e testemunhar como testemunhas especializadas, usando suas habilidades científicas para ajudar a promotor público fazer um caso, ou ocasionalmente testemunhando em nome da defesa.
As condições de trabalho e o horário dos técnicos forenses variam. Alguns trabalham principalmente no laboratório, mas podem precisar estar disponíveis dia e noite para avaliar novas evidências à medida que entram, o que pode resultar no trabalho no turno da noite. Outros trabalham principalmente no campo, estando disponíveis para auxiliar nas investigações criminais a qualquer hora, e alguns dividem seu tempo entre o campo e o laboratório. Técnicos forenses lidam com coisas como evidências físicas e vestigiais, balística, análise de DNA e autópsias, dependendo de suas áreas de especialidade e interesse.
O trabalho de um técnico forense começa com a coleta de evidências. Ele ou ela viaja para o local onde as evidências são encontradas, documenta as condições com uma câmera ou com a assistência de um fotógrafo e coleta e marca cuidadosamente as evidências antes de trazê-las para o laboratório, fazer login e analisá-las ou passá-las para outro técnico forense ou laboratório para análise. Após a análise, o técnico que realiza a análise a redige, destacando as principais informações que podem ajudar os investigadores, e as evidências são armazenadas enquanto o relatório termina no arquivo relacionado ao crime. Os técnicos que coletam e analisam as evidências também podem ser chamados a testemunhar sobre as evidências em um tribunal.