Uma enfermeira de cuidados de longa duração presta assistência de enfermagem a indivíduos doentes ou incapacitados por um longo período de tempo. Em muitos casos, esse tipo de enfermeira dedica seus serviços aos idosos. Alguns trabalham com indivíduos de idades variadas que precisam de cuidados médicos devido a uma doença em andamento. Esse tipo de enfermeira pode trabalhar em qualquer estabelecimento médico que ofereça atendimento prolongado a pessoas doentes, o que pode incluir um lar de idosos ou instalações de vida assistida. Para se tornar um enfermeiro de cuidados de longo prazo, um indivíduo será obrigado a se formar em um programa de enfermagem credenciado e a ser licenciado para atuar como enfermeiro.
Os deveres de uma enfermeira de cuidados de longo prazo geralmente dependem das necessidades do paciente. Às vezes, uma enfermeira ajuda pessoas com uma doença crônica. Uma doença crônica é aquela que é duradoura. O indivíduo pode não estar doente o suficiente para permanecer em um hospital, mas ainda precisa dos cuidados de um profissional médico. Ao prestar atendimento ambulatorial, a enfermeira pode visitar o paciente em sua casa e fornecer vários graus de assistência médica.
Em muitos casos, uma enfermeira de cuidados prolongados pode trabalhar em uma instalação de vida assistida. A instalação pode ser alojada com pacientes que não conseguem viver completamente sozinhos devido à idade ou a circunstâncias relacionadas à saúde. Ao mesmo tempo, esses indivíduos também não precisam de cuidados médicos constantes ou supervisão direta. Os enfermeiros de cuidados prolongados que trabalham neste ambiente podem fornecer medicamentos e garantir que os pacientes os tomem conforme prescrito. Ele também pode verificar os sinais vitais do residente, como pressão arterial e níveis de oxigênio periodicamente.
Se uma enfermeira de cuidados prolongados trabalha em um lar de idosos, ele ou ela pode ajudar pacientes idosos em todas as atividades envolvidas na vida diária. Às vezes, as enfermeiras geriátricas mantêm essa posição. A enfermeira pode ajudar com as tarefas de banho, alimentando os pacientes e também vestindo-os. Ele ou ela também pode fornecer cuidados com as feridas, incluindo trocas de curativos. A enfermeira geralmente será a pessoa responsável pela administração dos medicamentos, que podem incluir medicamentos intravenosos.
Muitos pacientes com doenças em andamento receberão fisioterapia como parte de seu tratamento diário. A fisioterapia é comumente dada aos pacientes para garantir que eles mantenham funcionalidade nas articulações e músculos. Muitas pessoas doentes e deficientes não conseguem se movimentar tanto quanto costumavam. Uma enfermeira de cuidados prolongados pode ajudar os pacientes com exercícios de fisioterapia. Como profissional de saúde treinado, familiarizado com as limitações de seu paciente, o enfermeiro poderá incorporar exercícios seguros e benéficos para a saúde do paciente.