Hoje, muitos comerciantes de varejo fazem grande parte de seus negócios por meio de transações com cartão de crédito. Para poder aceitar cartões de crédito, um comerciante deve executar várias etapas, incluindo o estabelecimento de uma conta de comerciante. Um terminal de cartão de crédito, também conhecido como terminal de comerciante, é um dos elementos principais desse sistema de comércio sem dinheiro, permitindo que o comerciante aceite cartões de crédito para compras.
O terminal comercial típico em 2010 era um dispositivo eletrônico que requer duas conexões, uma para uma fonte de alimentação e outra para uma linha telefônica. Além disso, tinha vários outros componentes importantes: um modem; um cartão de memória; um leitor de tarja magnética para passar cartões, normalmente colocado no lado direito ou na parte superior do dispositivo; um teclado, através do qual o número de um cartão de crédito pode ser inserido manualmente; e uma tela LCD, na qual informações como autorização são comunicadas. Dependendo da idade e funcionalidade, uma impressora pode ter sido incluída.
A funcionalidade básica do terminal do comerciante é a mesma, independentemente de suas características específicas. O cliente ou comerciante passa o cartão ou as chaves no número do cartão de crédito. O terminal contata a rede para autorização. Toda a transferência de fundos – da conta do cliente para o banco do comerciante – ocorre nos bastidores, de modo que nem o cliente nem o comerciante precisam atendê-los. Os registros da transação são mantidos por várias partes, para que, se houver alguma dúvida sobre a transação por qualquer motivo, como devolução de mercadoria, os detalhes estejam disponíveis.
Os terminais comerciais podem concluir transações com cartões de débito e cartões de crédito. Alguns também são capazes de processar cartões-presente e verificar cheques. Como a tecnologia está em constante desenvolvimento, outras possibilidades também podem surgir.
Um dos desenvolvimentos em andamento nos terminais comerciais é a tecnologia para torná-los móveis. Este é um desenvolvimento importante para os comerciantes que não trabalham em uma loja e até alguns que trabalham. As companhias aéreas que oferecem opções de compra a bordo e especialistas em reparo doméstico que realizam seu trabalho no porão de seus clientes ou embaixo da pia se beneficiam de dispositivos que permitem processar transações com cartão de crédito fora de sua base de operações. Em 2009, os funcionários da loja da Apple estavam processando transações em unidades do iPod touch especialmente projetadas para aceitar cartões de crédito.
A tecnologia móvel está assumindo várias formas diferentes. Alguns desenvolvedores criaram software que baseia o terminal do comerciante em torno do laptop do comerciante, enquanto outros dependem do telefone celular ou de um terminal sem fio. Como no terminal plug-in, os desenvolvimentos no campo estão em andamento.
Inteligente de ativos.