Comerciantes s?o pessoas que ganham a vida vendendo mercadorias que n?o produziram. Os comerciantes podem ser diferenciados de agricultores, artes?os e outros que criam itens que poderiam vender, mas s?o mais propensos a licenciar para um comerciante, que possui instala??es e experi?ncia para lidar com os consumidores. Os comerciantes, portanto, fornecem um elo vital entre aqueles que cultivam, criam ou montam mercadorias e o p?blico comprador. Historicamente, a classe mercantil era respons?vel pela cria??o de uma classe m?dia entre os camponeses e a nobreza. Nos tempos modernos, os comerciantes costumam ser propriet?rios de estabelecimentos que variam em tamanho, de pequenas lojas a cadeias multinacionais, incluindo sites de com?rcio.
Por milhares de anos, as pessoas ficaram limitadas ? comida, roupas e itens pr?ticos ou recreativos que poderiam criar ou trocar com vizinhos pr?ximos. No in?cio da hist?ria registrada, as sociedades humanas primitivas criaram os meios para trocar itens por cr?ditos que representavam o valor dos itens, em vez de trocar itens por itens. Este foi o advento do dinheiro, bem como os primeiros registros escritos e a pr?pria escrita, que foi usada para acompanhar esses cr?ditos. Os primeiros comerciantes concentraram-se em facilitar essa troca de mercadorias e cr?dito, em vez de produzir os pr?prios bens.
Freq?entemente, esses primeiros comerciantes eram comerciantes que percorriam grandes dist?ncias para levar mercadorias ex?ticas para ?reas que, de outra forma, n?o teriam condi??es de import?-las. Outro tipo de comerciante era o lojista, que oferecia uma ampla sele??o de produtos gerais ou especializados em uma localiza??o central, poupando aos clientes o trabalho de procur?-los. Na Europa medieval, o aumento do com?rcio e da popula??o permitiu que a classe mercante prosperasse, criando uma classe m?dia entre os ricos e os pobres. Ao longo dos s?culos, essa classe m?dia ganhou poder, levando ao colapso do sistema feudal e ? ascens?o dos primeiros governos democr?ticos.
Nos tempos modernos, o comerciante que administra uma ?nica loja foi amplamente substitu?do por novos m?todos de fazer neg?cios. Muitas lojas bem-sucedidas, de estilo comercial, expandiram-se para cadeias com v?rios locais em uma regi?o ou pa?s em particular ou at? internacionalmente. Alguns comerciantes administram franquias, que s?o ramifica??es dessas grandes cadeias de lojas, mas possuem gerenciamento independente. No s?culo XXI, o sucesso do com?rcio pela Internet permitiu que comerciantes grandes e pequenos fizessem neg?cios on-line, ?s vezes sem uma loja f?sica.
Nas cadeias de lojas modernas, o papel do comerciante ? nebuloso. Essas lojas pertencem a executivos e acionistas que raramente est?o no local, em vez de contratar gerentes locais que, por sua vez, contratam funcion?rios para lidar com as tarefas di?rias da loja. Em um sentido geral, todas essas pessoas s?o comerciantes, mas t?m pouca semelhan?a com o comerciante cl?ssico dos tempos antigos.
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