Um teste de cardio pode referir-se a duas coisas diferentes; um teste de saúde cardiovascular por um profissional médico ou um teste de aptidão física por um treinador. Ambos os testes medem a saúde cardiovascular e a resistência com base em um determinado período de exercícios aeróbicos. Um teste cardiovascular pode ser um método muito eficaz para determinar a saúde cardiovascular geral e prevenir doenças cardíacas.
Um teste cardiovascular como medida de aptidão física é um pouco menos comum. Nesse tipo de teste, o treinador pode pedir à pessoa que está sendo testada para correr em uma esteira por um determinado período de tempo, após o qual o treinador medirá sua frequência cardíaca e o esforço percebido. O treinador também pode testar a pessoa para ver quanto tempo ela consegue correr na esteira antes de precisar parar e andar.
O segundo tipo de teste cardiovascular, que é solicitado por um médico para determinar a saúde cardiovascular, é muito mais comum. Muitas vezes é referido como um teste de estresse cardiovascular e é usado como uma ferramenta de diagnóstico. Neste teste, o paciente geralmente estará conectado a vários dispositivos, como um eletrocardiograma que mede a pressão arterial, pulso, temperatura ou ingestão de oxigênio, entre outros. O teste geralmente leva entre dez e 20 minutos na esteira, tempo durante o qual a intensidade ou inclinação pode ser aumentada de forma constante.
Obviamente, cada teste pode variar dependendo do histórico médico e das habilidades de cada paciente. Alguns pacientes podem apenas ser solicitados a caminhar na esteira, enquanto outros podem ser solicitados a correr. Se a qualquer momento durante o teste o paciente sentir desmaio ou dificuldade para respirar, é importante avisar o testador. O médico pode solicitar esse teste por vários motivos, incluindo histórico familiar de doenças cardíacas, tabagismo, diabetes ou colesterol alto, entre outros, e há alguns riscos inerentes a esse teste. É importante seguir todas as instruções após a conclusão do teste e observar quaisquer mudanças repentinas.
Se não for possível o paciente participar desse tipo de teste por motivos de saúde, os efeitos podem ser simulados no que é conhecido como teste cardiológico farmacêutico. O paciente receberá medicamentos IV que simulam os efeitos do exercício no sistema. A pressão arterial e a resposta cardiovascular podem então ser monitoradas sem colocar em risco a saúde do paciente por meio de exercícios físicos. Se um médico solicitar um teste de cardio, é importante concluí-lo para fins de prevenção de doença coronariana.