Um teste de memória é freqüentemente usado em psicologia cognitiva como um meio de medir a memória. Os médicos freqüentemente usam um teste de memória com pistas, um teste de memória livre ou um teste de memória em série para avaliar vários aspectos da memória de curto prazo – a capacidade de uma pessoa de recuperar informações aprendidas recentemente. Ao longo de anos de desenvolvimento e uso de tais testes, os cientistas têm uma melhor compreensão de como o cérebro aprende, armazena e recupera informações.
A recordação induzida, também conhecida como estímulo / resposta, envolve a memorização de uma sequência de informações, usando qualquer método desejado. Depois de 15 a 30 minutos, os pesquisadores pedem aos participantes que relembrem uma parte específica da informação ou todas as informações na ordem adequada, uma vez dada uma pista de recuperação específica. A pista pode ser divulgar metade de uma sequência emparelhada, ou uma imagem, palavra ou pista associada a uma informação específica. Esse tipo de teste de recordação não apenas mostra como o cérebro usa associação para codificar memórias, mas também como faz inferências lógicas quando a pista é baseada em uma interpretação geral da informação.
A recordação livre é um teste de memória no qual os sujeitos são solicitados a memorizar uma sequência curta de imagens, números ou palavras durante um período de tempo específico. Seguindo outro período de tempo predeterminado, os sujeitos então retransmitem as informações em qualquer sequência. Este teste de recordação revela como os indivíduos usam determinados tipos de codificação para memorizar grupos de informações. As pessoas podem agrupar dados semelhantes ou lembrar informações usando métodos mnemônicos. Os pesquisadores também aprenderam que as pessoas geralmente se lembram do início e do final das sequências com mais facilidade, o que é conhecido como memória primária e memória recente.
A recordação em série geralmente testa a capacidade de uma pessoa de lembrar informações em uma ordem precisa ou de lembrar as circunstâncias conforme ocorreram dentro de um período de tempo. Os pesquisadores acreditam que esse tipo de aprendizado e memória reflete a habilidade humana de criar e usar a linguagem junto com a habilidade de lembrar eventos passados em ordem cronológica. Em qualquer cultura, as populações aprendem as sequências de palavras que formam a estrutura das frases, o que fornece um meio de comunicação. Lembrar-se de eventos da vida ou das etapas específicas exigidas para realizar uma tarefa geralmente requer aprendizado em série e memória.
Os pesquisadores da psicologia cognitiva usam testes de recordação para mostrar quantos fatores afetam o aprendizado e a memória. Por exemplo, quanto mais atenção uma pessoa dá ao processo de codificação ou memorização para aprender novas informações, maior a quantidade de informações aprendidas e lembradas com precisão. A motivação também é um forte fator de aprendizagem e recuperação da memória. Quer seja uma recompensa tangível ou um medo geral da derrota, as pessoas que usam algum tipo de automotivação geralmente produzem um nível mais alto de desempenho. Os pesquisadores também descobriram que usar o mesmo ambiente, ou estado de ser, para relembrar informações que foi usado para aprender as informações inicialmente, normalmente permite que as pessoas recuperem as informações de forma mais eficaz.