Um tomador de preços é uma pessoa ou empresa com poder de mercado limitado, que não pode afetar os preços no mercado aberto com atividades comerciais porque essas atividades são muito pequenas para serem registradas. Os tomadores de preços devem trabalhar com a tarifa em vigor disponível; isso em contraste com os formadores de preços, que são pessoas e instituições com influência suficiente para impactar o mercado com suas decisões financeiras. Nas comunidades de investimento, os movimentos dos formadores de preços são observados de perto, pois podem afetar o valor das ações e commodities.
Um exemplo simples de tomador de preços é um investidor individual. Pessoas que fazem pequenos pedidos de títulos não têm impacto sobre seu valor porque o tamanho dos pedidos é insignificante. Da mesma forma, as empresas que vendem commodities em um mercado muito concorrido têm pouco controle sobre seus preços, pois aumentar o preço afastará os clientes. O dono de uma barraca de camisetas tentando vender camisetas por um preço muito mais alto do que o das barracas vizinhas é um tomador de preço, já que os clientes irão pular e comprar camisetas por um preço menor de outros vendedores, forçando essa pessoa a baixar o preço ou sair do negócio.
Os economistas estão muito interessados na maneira como os mercados funcionam e nas divisões entre os formadores de preços e os tomadores de preços. De acordo com algumas teorias, os mercados tendem a buscar a eficiência, com os preços caindo ao longo do tempo em resposta às pressões do mercado. Essas mudanças no preço e na disponibilidade são principalmente predicadas pelos formadores de preço, no entanto, uma vez que um tomador de preço não pode fazer uma mudança significativa no mercado.
Uma desvantagem de ser um tomador de preços é que condições de mercado desfavoráveis devem ser toleradas, uma vez que não há etapas disponíveis para alterar o preço ou a disponibilidade. Por outro lado, o risco de perda é muito menor, pois os negócios não estão sendo feitos em grandes volumes. Os fabricantes de preços assumem mais riscos com seus fundos, mas têm a ganhar muito mais como resultado de suas atividades. Eles também são examinados mais de perto, à medida que as questões sobre irregularidades se tornam muito mais sérias quando grandes negócios estão envolvidos.
É possível que um investidor individual se torne um formador de preços, embora isso seja raro. Pessoas com muito dinheiro ou influência na comunidade de investimentos podem aumentar ou diminuir os preços e a disponibilidade no mercado financeiro com suas atividades. Para passar de tomador de preços a formador de preços, geralmente é necessário ter fundos substanciais, além de ser geralmente respeitado por outros investidores como uma autoridade confiável.