Um traje de proteção é uma peça de vestuário que normalmente cobre todo o corpo usado para proteger o usuário de materiais perigosos. Hazmat é um portmanteau de materiais e perigosos, e o termo é usado apenas para descrever materiais perigosos não destinados a guerra ou danos humanos, embora as substâncias certamente possam ser usadas para esses fins.
Uma pessoa geralmente usa um traje de proteção, como tentativa preventiva de evitar o contato com um material perigoso presente fora do traje, não para impedir que outras pessoas sejam expostas ao usuário. Esse tipo de roupa é um equipamento comum para equipes de emergência, pesquisadores, bombeiros ou qualquer outro que trabalha com materiais que podem prejudicar os seres humanos.
Existem muitos materiais perigosos diferentes, assim como diferentes fatos de proteção, projetados para proteger os seres humanos desses materiais. As toxinas podem ser químicas, biológicas ou nucleares. As roupas Hazmat também podem proteger contra temperaturas extremas, como fogo. Alguns trajes exigem sapatos com biqueira de aço, tecidos especiais ou sistemas de respiração autônomos. Esses trajes podem ser quentes e difíceis de usar; portanto, a maioria das pessoas não precisa usá-los por longos períodos de tempo.
As roupas Hazmat são normalmente classificadas de acordo com o nível de proteção fornecido. A maioria das regiões possui métodos específicos para classificar esses processos. Na Europa, os trajes para materiais perigosos são classificados de um a seis, o tipo um fornece a maior quantidade de proteção, o tipo seis fornece o mínimo. Nos Estados Unidos, os trajes perigosos são classificados de A a D, o nível A fornece proteção máxima e o nível D fornece o mínimo. Cada nível de traje é apropriado para um tipo diferente de trabalho que envolve diferentes materiais perigosos.
O traje hazmat é bem reconhecido na maioria das civilizações, já que quase todos os locais tiveram uma situação perigosa da qual as pessoas precisavam de proteção. Infelizmente, porque a maioria das pessoas sabe o que é um traje de proteção, a visão de alguém com esse traje muitas vezes inspira pânico e piora a situação. A aparência distinta e necessariamente estranha dos ternos de materiais perigosos os tornou características populares de ficção científica e filmes sobre desastres, promovendo essa reação de pânico em muitas populações.
Um dos problemas com equipamentos de proteção, como o traje de proteção, é que a ciência pode não reconhecer todos os elementos possíveis capazes de causar danos aos seres humanos. Por exemplo, a máscara em forma de cone usada pelos médicos durante a peste bubônica pode ser considerada um traje de proteção prematura, embora não tenha avaliado com precisão a maneira como as doenças são transmitidas e, portanto, nada fez para impedir que os médicos ficassem doentes. Da mesma forma, os fatos perigosos atuais podem ser responsáveis por mais fatores causadores de doenças, mas ainda pode haver métodos de transmissão e exposição ainda desconhecidos para os seres humanos. O traje hazmat representa o melhor esforço da ciência moderna para proteger os seres humanos dos danos.