O cedro vermelho ocidental, também conhecido como cedro-canoa, cascalho e arborvitae gigante, faz parte das famílias Arborvitae ou Cupressaceae de árvores perenes ou arbustos. Thuja plicata, o nome latino para esta árvore, é a árvore da província de British Columbia, Canadá. Este enorme cedro é nativo da América do Norte, crescendo desde a parte sudeste do Alasca até a seção noroeste da Califórnia; também cresce de Alberta e British Columbia a Montana e Idaho.
Embora a maioria das variedades de cedro vermelho ocidental possa atingir cerca de 50 a 100 pés (15.2 a 30.5 m) de altura, existem algumas variedades que podem atingir 200 pés (cerca de 60.96 m) de altura. Geralmente, as árvores têm formato cônico e ramos caídos que são colocados próximos uns dos outros. Os sprays de folha são tipicamente de cor verde escura e a casca é geralmente marrom-avermelhada. Se as folhas perenes forem esmagadas, elas emitem uma fragrância picante ou de pinheiro. Curiosamente, se as sementes se originaram mais perto da costa, as árvores são menos resistentes do que aquelas que se originaram no interior, onde as árvores podem sobreviver em temperaturas frias.
O cedro vermelho ocidental é frequentemente um dos favoritos em grandes gramados na parte ocidental da América do Norte. Muitas pessoas adoram adicioná-los ao seu paisagismo devido ao seu grande tamanho; em quintais menores, no entanto, as pessoas podem ficar chocadas com a largura que essas árvores podem atingir. Em alguns casos, os ramos inferiores podem crescer de modo que a árvore alcance cerca de 60 pés (18.3 m) de largura. Se os galhos mais baixos forem cortados para caber em espaços menores, as árvores podem perder muito do que as torna distintamente bonitas.
Além de seu uso em paisagismo, há muitos usos adicionais para o cedro vermelho ocidental. Por exemplo, por ser atraente, durável e isolante, é frequentemente usado para fazer telhas e abajures na indústria de telhados. Ele pode ser usado para fazer postes de cerca, postes, canoas, caixas e celulose. O óleo de folha de cedro também é comumente usado em perfumes, sabonetes, desodorantes e inseticidas.
Muitos animais, como veados e animais selvagens, usam o cedro vermelho ocidental como fonte de alimento. Muitas tribos nativas americanas usaram a madeira para fazer fósforos, cestas e esteiras. Além disso, algumas mulheres tribais usavam a madeira para decorar vestidos, capas e saias. Embora esses usos sejam menos comuns hoje, muitas tribos ainda praticam essas tradições e usam a casca e outros componentes do cedro vermelho ocidental algumas vezes por ano.