O vírus Coxsackie é um termo geral para um vírus da família Picornaviridae, parte de um grupo de vírus conhecido como enterovírus, que pode causar uma série de problemas de saúde. Existem numerosos serotipos do vírus Coxsackie, incluindo os grupos conhecidos como Coxsackie A e B. Como outros enterovírus, o vírus Coxsackie vive no trato intestinal e é altamente virulento, sendo facilmente transmitido entre pessoas com infecções virais ativas. Muitas pessoas são infectadas com um vírus neste grupo em algum momento de suas vidas e algumas pessoas são portadoras do vírus Coxsackie sem apresentar nenhum sintoma.
Esses vírus têm o nome de uma cidade no estado de Nova York, onde foram descobertos pela primeira vez. Eles são passados entre pessoas quando é observada uma higiene inadequada, como por exemplo em uma creche, quando as crianças não têm escrúpulos em lavar as mãos após usar o banheiro. Ele também pode se espalhar por meio de alimentos e água contaminados. A maioria dos vírus Coxsackie é muito contagiosa, mas raramente causa sintomas graves.
Mais comumente, as pessoas experimentam o que chamam de gripe estomacal quando são infectadas com o vírus Coxsackie. Eles podem ter febre baixa, calafrios, diarreia, cólicas e vômitos, e a condição remite por conta própria em alguns dias. Em alguns casos, as pessoas desenvolvem erupções na pele, que podem se transformar em doenças nas mãos, pés e boca, uma condição que aparece principalmente em crianças pequenas; mão, pé e boca não é a mesma coisa, aliás, que a doença animal conhecida como febre aftosa ou casco e boca. As pessoas também podem desenvolver herpangina, ou feridas na boca, junto com conjuntivite hemorrágica, uma inflamação do olho.
Mais seriamente, o vírus Coxsackie pode entrar no coração, onde pode causar graves problemas de saúde. As infecções virais do coração podem ser difíceis de tratar e podem causar danos permanentes ou resultar na necessidade de um transplante de coração para substituir um coração gravemente danificado. Esses vírus também podem causar meningite, uma infecção viral grave do cérebro, e alguns estudos os relacionaram com diabetes e outras condições de saúde.
Não há cura ou vacinação para a infecção pelo vírus Coxsackie. Muitos pacientes se recuperam com cuidados de suporte para controlar a dor ou desconforto associado à infecção. No caso de surgir uma infecção mais grave, o paciente geralmente precisará ser hospitalizado para controlar a infecção e seus sintomas. Se um paciente desenvolver confusão, dor nas articulações, tontura ou alteração do nível de consciência, é hora de consultar um médico para receber cuidados médicos sérios.