Um transplante de medula óssea para a leucemia é um tratamento eficaz, curando a doença ou estendendo o tempo de vida do paciente livre da doença. Embora a eficácia do procedimento não possa ser negada, é um procedimento médico invasivo com uma longa lista de complicações e efeitos colaterais. É importante discutir todas as opções com um médico antes de decidir sobre um transplante de medula óssea.
Existem dois períodos diferentes em que podem ocorrer complicações durante um transplante de medula óssea para leucemia. Durante o processo real de infusão, é comum o paciente apresentar urticária, febre, calafrios e dor. Durante o período de recuperação, o paciente também pode desenvolver feridas na boca, ficar extremamente fraco, desenvolver náuseas e diarreia e passar por períodos de confusão e angústia emocional. O período de recuperação de um transplante de medula óssea para leucemia inclui semanas de internação hospitalar, extrema vulnerabilidade à infecção, necessidade de transfusões de sangue e necessidade de permanecer em um ambiente estéril.
As complicações que podem surgir incluem infecções, plaquetas baixas e contagens baixas de glóbulos vermelhos, sobrecarga de fluidos, dificuldade respiratória, dor na boca, dor gastrointestinal, lesão de órgão, falha do enxerto e doença do enxerto contra o hospedeiro. Os efeitos colaterais dessas complicações podem ser desde desconforto até a morte. A falha do enxerto ocorre quando o sistema imunológico destrói a nova medula óssea, levando à rejeição do enxerto. A doença enxerto contra hospedeiro se desenvolve quando o material genético da medula óssea transplantada não está perto o suficiente do material genético do paciente, fazendo com que o corpo trate a nova medula óssea como um corpo estranho.
A leucemia é geralmente tratada com quimioterapia. Um transplante de medula óssea para leucemia é típico se o paciente estiver em remissão, mas apresentar recidiva ou leucemia refratária ou resistente ao tratamento. A leucemia recidivante ou refratária também pode ser tratada com radiação.
Existem três tipos diferentes de transplantes de medula óssea: autólogo, alogênico e singênico. Os procedimentos autólogos raramente são usados para pacientes com leucemia. Em um transplante autólogo de medula óssea, o paciente doa sua própria medula óssea. Um transplante singênico é a medula óssea retirada de um gêmeo idêntico.
O tipo final e mais comum de transplante de medula óssea para leucemia é o transplante alogênico. Essa medula óssea vem de um doador, geralmente um irmão ou outro membro da família que não seja um gêmeo idêntico, embora também possa vir de um estranho. Os exames de sangue são usados para determinar se o material genético é compatível o suficiente para tornar a pessoa uma boa escolha como doador.