O que é uma ameixa de praia?

A ameixa da praia, ou prunus maritima, é um arbusto de folha caduca da família das ameixas. É nativo da América do Norte, onde é encontrado crescendo ao longo da costa atlântica. As dunas de areia são o habitat natural da ameixa da praia, e plantas florescentes às vezes são vistas semienterradas na areia. Essas plantas crescem ao longo da costa de Maine a Maryland. A ameixa da praia é considerada ameaçada de extinção no Maine, onde está perdendo habitat devido ao intenso desenvolvimento costeiro comercial.

As plantas de ameixa da praia prosperam em sol forte e solo arenoso com boa drenagem. Eles geralmente se espalham por rebentos subterrâneos, mas às vezes aumentam por raízes básicas, dependendo do tipo de solo. Ameixas de praia são comumente usadas para estabilizar dunas de areia à beira-mar e controlar a erosão por causa de seus sistemas radiculares profundos e disseminados. Embora sejam nativas da costa, essas plantas também podem se dar bem quando cultivadas no interior em solo bem drenado.

Este arbusto frutífero tolera água salgada e temperaturas frias. Ela cresce em matagais de 3 a 7 pés (1 a 2 metros) de altura, mas pode crescer até 17 pés (5 metros) de altura quando cultivada em um jardim. As folhas ovais têm de 1 a 3 centímetros de comprimento e 3 a 7 centímetros de largura e aparecem depois que as flores desabrocham. As folhas da ameixeira se alternam ao longo dos galhos que podem dobrar sob o peso de cachos de frutas que lembram uvas grandes. Suas folhas são de um verde vivo na parte superior e têm a parte inferior verde-clara.

A ameixa da praia produz flores atraentes que crescem em cachos na primavera. Suas flores têm cinco pétalas que são brancas até depois da polinização, quando desenvolvem uma tonalidade rosada. As flores têm estames longos e protuberantes com grandes anteras amarelas em suas pontas. As ameixas amadurecem no final do verão e atraem pássaros. Essas ameixas são frutas de caroço, que podem substituir nas receitas outras frutas de caroço, como cerejas e ameixas domesticadas.

A fruta madura da ameixa da praia é redonda e tem aproximadamente 1 a 2 centímetros de diâmetro. Antes de amadurecer, a ameixa é dura, de cor vermelha e sabor amargo. A ameixa madura é roxa ou azul e comumente usada para fazer cordiais, vinhos, geleias, compotas e produtos de padaria. Uma indústria artesanal foi desenvolvida no Nordeste para comercializar esta fruta saborosa. Colhida na época colonial para ser usada em compotas e geleias, a ameixa da praia tornou-se comida popular hoje em dia nos spas, restaurantes e resorts à beira-mar do Atlântico.