A aquisição por compra é uma forma de registrar uma fusão de empresas para fins contábeis quando as empresas envolvidas não compartilham seus ativos. Segundo esse método contábil, a empresa-alvo é tratada pela empresa adquirente como um ativo que está comprando. O balanço patrimonial é atualizado de acordo com a aquisição da compra para refletir a variação do valor da empresa adquirente. Quando as empresas se fundem, é importante saber qual o método contábil que estão usando para registrar a transação, pois isso terá impacto nas demonstrações financeiras.
Em uma aquisição, todos os ativos da empresa-alvo são registrados no balanço da controladora da mesma forma que seus próprios ativos. Além disso, seu passivo está registrado no passivo da empresa. Ambos estão registrados pelo valor justo de mercado. Isso pode exigir os serviços de um avaliador para determinar com precisão seu valor, especialmente no caso de ativos, como imóveis, que podem ter sido detidos pela empresa por um longo período de tempo, tornando difícil determinar seu valor de mercado atual.
Em uma fusão, não é incomum que uma empresa adquirente pague um prêmio acima do valor de mercado pela aquisição. Também é registrado em uma aquisição na forma de ágio. O goodwill é tratado como um ativo intangível. Embora a empresa não receba nada fisicamente como resultado dos gastos, ela está recebendo benefícios como a participação de mercado que acompanha uma boa marca ou a reputação da empresa-alvo no atendimento ao cliente. As empresas esperam recuperar essa despesa com ganhos futuros.
Regra geral, se ocorrer fusão e as sociedades envolvidas não partilharem os seus interesses, esta será registada como aquisição nas contas da sociedade incorporante. Isso será mais obviamente visível nos balanços da empresa. Os balanços de períodos anteriores devem ser nitidamente diferentes, pois não conterão os ativos e passivos da empresa adquirida. O balanço patrimonial também pode divulgar as fontes de novos ativos e passivos, sinalizando as divulgações relacionadas à operação de fusão.
A contabilidade é apenas um aspecto do processo de fusões e aquisições, mas é uma etapa importante. Deixar de registrar as transações adequadamente pode levar a uma auditoria por parte de agências governamentais preocupadas com impostos e também pode prejudicar os acionistas, resultando em uma avaliação imprecisa de um negócio. Se as fusões forem deliberadamente registradas de forma inadequada, serão tratadas como fraude e os responsáveis poderão enfrentar processos criminais.