Uma entidade que relata é uma empresa com a obrigação de preparar relatórios financeiros externos para o benefício de partes com interesse em suas operações, como fornecedores e investidores. O termo “entidade contábil” pode ser usado de maneira semelhante. Entre os contadores, incluindo aqueles envolvidos na definição de padrões e práticas, há algum debate sobre a definição precisa de uma entidade que relata. As últimas opiniões da indústria estão disponíveis em organizações profissionais de contabilidade.
As entidades relatoras têm o que é conhecido como “usuários dependentes” ou indivíduos, empresas e organizações que precisam de acesso às informações financeiras, mas podem não ser capazes de obtê-las diretamente. Os investidores são um excelente exemplo; eles precisam de informações sobre o desempenho de uma empresa para que possam tomar decisões de investimento, mas não têm acesso aos registros contábeis internos da empresa. Essas entidades também são distintas de seus proprietários e funcionários. Uma rede de supermercados, por exemplo, tem finanças separadas das dos proprietários e trabalhadores.
Às vezes, uma entidade relatora é muito fácil de identificar. Uma empresa de capital aberto atende aos padrões básicos, por exemplo. Os investidores precisam ter acesso às informações financeiras, os fornecedores precisam saber se a empresa está se saindo bem para decidir se oferece crédito e outras empresas precisam de informações recentes para negociar acordos com a empresa. Com uma empresa privada, alguns desses critérios ainda podem ser atendidos; por exemplo, fornecedores que oferecem cartas de crédito precisam saber que a empresa não é um grande risco.
As empresas menores são mais nebulosas. Pode ser difícil para o proprietário de uma pequena empresa separar os ativos pessoais dos negócios, especialmente porque alguns podem usar ativos pessoais, como uma residência, para garantir empréstimos e outras fontes de financiamento. Isso combina a empresa e o proprietário, e faria com que parecesse ser algo diferente de uma entidade relatora. No entanto, ainda pode haver partes interessadas em sua saúde econômica e desempenho.
Quando uma empresa é classificada como entidade que relata, ela precisa preparar relatórios externos e públicos sobre sua saúde financeira. Eles devem atender aos padrões e ser de natureza consistente para que os indivíduos que os revisam saibam que as informações são úteis para comparações plurianuais. Os relatórios devem ser disponibilizados, mediante solicitação, às partes interessadas, e a empresa também pode precisar enviá-los a grupos específicos, como acionistas, que têm direito a um relatório anual da empresa para uso na tomada de decisões de investimento.