O corpo é uma estrutura complexa composta de muitos sistemas multifacetados trabalhando em uníssono, semelhante a uma máquina bem ajustada e bem oleada. Para atingir o funcionamento máximo, cada componente deve funcionar em seu nível ideal de acordo com outras partes e sistemas. Quando a saúde geral é ameaçada por doenças, processos de doença ou lesões, o desempenho do corpo pode ser ameaçado. A classificação de problemas – ou seja, os princípios e ideias relacionados ao restabelecimento da saúde ideal – costuma ser chamada de área terapêutica.
A área terapêutica, assim como o complexo funcionamento do corpo, pode ser separada em várias partes diferentes, incluindo a categoria, a esfera e o local do tratamento. Cada seção pode ser subdividida posteriormente. Tomemos, por exemplo, a ampla doença conhecida como câncer. O cuidado e o tratamento adequados dependem de fatores como a localização da lesão, a gravidade ou progressão da doença e os procedimentos ou técnicas disponíveis para retardar o avanço da doença ou erradicar o câncer por completo. Isso é comumente referido como uma área terapêutica direcionada.
Além das opções de tratamento, uma área terapêutica conta amplamente com pesquisas terapêuticas específicas voltadas para investigar possíveis opções de tratamento que possam aumentar as chances de recuperação da saúde. Em muitos casos, especialmente quando um processo de doença ou condição de saúde ameaça a saúde geral e o funcionamento do corpo, a frequência de recorrência ou as chances de sobrevivência, os ensaios clínicos são parte integrante da área terapêutica.
Os ensaios clínicos referem-se à investigação e desenvolvimento de novos medicamentos concebidos para ajudar na recuperação do funcionamento normal do corpo. É durante os ensaios clínicos para uma área terapêutica específica que esses novos medicamentos são testados para que os dados coletados possam ser analisados quanto à segurança e sua eficácia na redução dos sintomas da doença ou em sua capacidade de destruir os efeitos que a doença tem no corpo. Uma vez que informações suficientes tenham sido coletadas e examinadas por meio do uso de pesquisas de laboratório precisas, os ensaios são frequentemente aprovados para serem testados em seres humanos.
A área terapêutica, entretanto, não se limita ao tipo e uso de medicamentos para neutralizar os efeitos da enfermidade. Os procedimentos cirúrgicos em outro componente das opções de tratamento são explorados e frequentemente utilizados no esforço de reparar ou remover a área afetada para auxiliar na recuperação da saúde geral. Os serviços terapêuticos, como o uso da fisioterapia, são outra via empregada para otimizar a saúde geral.