Uma aromatase é um tipo de enzima humana, que é uma proteína que acelera os processos químicos. Esta enzima converte os hormônios androgênicos masculinos em estrogênio feminino no corpo de indivíduos de ambos os sexos. Os inibidores da aromatase são normalmente usados para retardar a expansão das células do câncer de mama em mulheres. A deficiência de aromatase é conhecida por impedir o desenvolvimento normal de certas características sexuais no nascimento ou na puberdade. A síndrome do excesso de aromatase em homens geralmente resulta em ginecomastia ou aumento dos seios.
A principal causa de morte relacionada ao câncer é a metástase, que se refere à disseminação de células cancerosas além do ponto de origem do tumor. O estrogênio é conhecido por atuar como um catalisador para o crescimento das células do câncer de mama. Os inibidores da aromatase às vezes são usados em conjunto com outras terapias do câncer de mama para reduzir ou retardar o crescimento de tumores cancerígenos. Os inibidores que estão disponíveis por prescrição incluem anastrozol, exemestano e letrozol. Alguns bioflavonóides naturais, como o resveratrol e a quercetina, estão sendo estudados em relação ao seu potencial como inibidores alternativos da aromatase.
O tratamento do câncer de mama com drogas inibidoras é normalmente tentado apenas em mulheres na pós-menopausa porque os inibidores da aromatase não podem impedir os ovários de produzir estrogênio. A produção de aromatase pode ocorrer em muitas partes do corpo feminino fora dos órgãos sexuais. Isso pode incluir alguns tecidos musculares, medula óssea, ossos e fígado.
Um desequilíbrio hormonal pode ser problemático, independentemente de haver muitas ou não certas enzimas presentes no corpo. A deficiência de aromatose é uma condição rara que se desenvolve no útero e geralmente se torna evidente apenas na puberdade. As meninas afetadas por essa deficiência podem não desenvolver as características normais do sexo feminino. Os meninos tendem a ter características sexuais normais ou quase normais, mas são anormalmente altos e apresentam risco de osteoporose.
Um excesso de estrogênio em homens ou meninos pode causar ginecomastia ou aumento anormal dos seios. Essa condição é comum em meninos púberes e normalmente cessa sem tratamento em alguns meses. Às vezes, ela se desenvolve em homens de meia-idade como resultado da alteração do equilíbrio hormonal devido ao envelhecimento.