A avaliação biopsicossocial refere-se a uma série de perguntas feitas no início do tratamento de um indivíduo que obtêm informações sobre as principais questões físicas (bio), psicológicas e sociais do indivíduo. Essa abordagem é chamada de holística porque postula que questões distintas costumam estar relacionadas. O curso de uma doença física pode influenciar a interação social ou a função psicológica, ou uma origem social e familiar pode ter um impacto sobre um problema biológico ou psicológico. Ao fazer uma série de perguntas que podem estabelecer os elementos mais importantes em cada uma dessas esferas, um melhor plano de tratamento pode ser derivado.
Vários profissionais usam a avaliação biopsicossocial, incluindo assistentes sociais, psiquiatras, médicos em osteopatia e psicoterapeutas. Nem todos os médicos ou terapeutas usam este formulário. Alguns argumentam que a suposição automática de que as esferas biológica, psicológica e social estão relacionadas não está comprovada. A maioria dos praticantes, inversamente, argumenta que o todo é maior do que a soma das partes e há evidências crescentes de que cada esfera tem uma forte influência nas outras esferas.
É útil examinar algumas das perguntas que podem ser feitas em uma avaliação biopsicossocial. As questões que cobrem a esfera biológica podem incluir qualquer história de doença, vício, cirurgias, uso de medicamentos e história familiar de doença. As questões sociológicas podem dizer respeito à família, arranjos de moradia, relacionamentos, finanças e estabilidade de trabalho, casa e arranjos escolares. A avaliação psicológica pode ter perguntas que cobrem a presença de doenças psiquiátricas, fortes fatores de estresse como luto recente e risco de suicídio.
Uma avaliação biopsicossocial pode levar de uma a duas horas, dependendo de sua extensão e da quantidade de história do cliente. Para economizar tempo, o paciente pode preencher partes da avaliação, como um histórico familiar de doenças. Algumas avaliações são mais aprofundadas do que outras. Uma avaliação baseada em competências também pode incluir a obtenção de informações que são consideradas baseadas em pontos fortes, e este modelo é frequentemente usado na prática direta de serviço social, onde a abordagem baseada em pontos fortes é favorecida. Um assistente social pode observar características como capacidade comprovada de se recuperar de problemas (resiliência) ou fortes laços familiares que podem ajudar uma pessoa a se recuperar de um problema atual.
Embora a avaliação seja holística, geralmente é direcionada ao tratamento de um problema em uma esfera específica. Um médico em osteopatia desejaria tratar um problema médico ou biológico e poderia observar como as características psicossociais contribuem para isso. O terapeuta pode estar ajudando um paciente com um problema psicológico e avalia seus componentes sociais e físicos. A assistente social pode estar tentando resolver o problema social de um cliente e deseja conhecer os aspectos biológicos e psicológicos que podem estar agravando isso.
Qualquer boa avaliação biopsicossocial precisa levar em consideração que as pessoas podem mentir intencionalmente ou por omissão. A avaliação contínua após um exame inicial é útil para determinar se um problema foi devidamente explorado em todas as três esferas ou se novas informações criam novas maneiras de visualizar um problema direcionado.