A azaléia anã é um tipo de arbusto nativo das áreas costeiras do leste dos Estados Unidos. Este nativo da América do Norte recebe seu nome comum por ser um arbusto de baixo crescimento e disseminação. A azaléia anã é identificada sob o nome de espécie Rhododendron atlanticum e também é conhecida pelo nome comum de azaléia costeira.
As azáleas fazem parte do gênero Rhododendron. As plantas crescem de 1 a 3 cm (30 a 90 pés) de altura, com um padrão de crescimento difuso e irregular. Esta diminuta azaléia nativa é comumente encontrada na natureza em áreas pantanosas ao longo de leitos de riachos e em áreas costeiras arenosas, florestas úmidas de pinheiros e savanas costeiras. Como todas as azaléias nativas da América do Norte, a azaléia anã é caducifólia, o que significa que perde suas folhas no outono.
A azaléia anã tem folhas verdes brilhantes com um tom levemente azulado. As folhas são pequenas, geralmente com cerca de 1.5 polegadas (3.8 cm) de comprimento. As flores geralmente são brancas ou rosa pálido. Cada cacho de flores é composto de quatro a 10 flores individuais.
Como todas as azaléias e muitas outras plantas do gênero Rhododendron, a azaléia anã não pode sobreviver em condições de solo alcalino. As condições ácidas do solo com uma faixa de pH de 5.0 a 5.5 mantêm as azaléias saudáveis e prósperas. Um local de plantio com sombra parcial ou total é o ideal. As azaléias anãs funcionam bem quando plantadas sob as árvores da paisagem, especialmente aquelas que criam um ambiente de solo ácido, como carvalhos ou pinheiros.
Um local de plantio com boa drenagem mantém as azaléias anãs saudáveis e prósperas em um cenário paisagístico. As azáleas também tendem a crescer melhor em solos com alto teor de matéria orgânica. Molde de folhas, agulhas de pinheiro, serragem, lascas de casca, turfa e composto podem ser misturados ao solo para melhorar os nutrientes e a qualidade do solo. Um teste de solo antes do plantio pode ajudar a determinar o pH natural do solo e atuar como um guia para correções de solo.
Azaléias anãs podem ser plantadas em qualquer época do ano. Depois de plantada, a área deve ser coberta com uma camada de material orgânico de 2 a 4 polegadas (cerca de 5 a 10 cm). A cobertura morta regula a temperatura do solo ao redor das raízes, mantendo-as mais frescas no verão e mais quentes no inverno.
Uma camada de cobertura morta também retém a umidade perto do solo, diminuindo as taxas de evaporação. À medida que a camada de cobertura morta se decompõe com o tempo, nutrientes adicionais podem ser adicionados ao solo. A cobertura morta deve ser reabastecida a cada ano na primavera ou no outono para trazer o nível total entre 2 e 4 polegadas (cerca de 5 a 10 cm).