Músicos aspirantes que desejam formar uma banda têm várias carreiras diferentes para escolher. Alguns podem compor e executar material original criado pelos próprios membros da banda, como no caso do Pink Floyd ou do Radiohead. Outros podem permitir que uma equipe de gerenciamento selecione material de compositores externos. Outra opção é cobrir o material das bandas estabelecidas, daí a faixa de designação.
Uma banda cover geralmente seleciona seu material de um conjunto coletivo de interesses e habilidades musicais. Os membros individuais da banda já podem ter dezenas de músicas populares em seu repertório, mas devem comparecer a uma reunião para decidir quais músicas permanecerão em sua lista de apresentações como banda. As bandas cover geralmente limitam suas listas de músicas a gêneros específicos de música, como country, blues, rock clássico ou Top 40.
Muitos músicos profissionais iniciam suas carreiras como membros de uma banda cover, o que lhes dá a oportunidade de aperfeiçoar seus instrumentos ou fortalecer suas vozes antes de embarcar em carreiras solo ou composição original. Até os membros do lendário grupo de rock britânico Beatles passaram anos trabalhando em uma banda na Alemanha, realizando versões cruas de hits pop americanos em bares e discotecas locais. À medida que o interesse da banda em composição aumentava, eles acabaram adicionando mais material original às suas listas de músicas.
As bandas cover geralmente funcionam em locais locais ou regionais, principalmente bares e boates pequenas. Ocasionalmente, uma banda cover muito popular local pode ser convidada para abrir um ato nacional, mas a maioria trabalha em relativa obscuridade. Muitos bares locais contratam essas bandas para atrair e reter clientes, confiando em que você irá executar uma grande variedade de músicas. Uma banda cover não é o mesmo que uma banda de tributo, no entanto. Embora as bandas cover possam trabalhar muito para recriar os elementos distintivos dos artistas originais, não é obrigatório criar uma duplicação nota por nota.
Alguns músicos acham que trabalhar em uma banda cover é uma experiência satisfatória. Eles têm a oportunidade de tocar músicas de seus artistas favoritos, e o trabalho em si pode ser estável quando a banda se estabelecer. Outros acham que trabalhar para ser restritivo artisticamente, já que o material não evolui com o tempo e poucas bandas cover invadem a cena musical mais ampla. Não é incomum ver várias mudanças de pessoal em um local como esse tipo de banda, pois membros individuais abandonam o negócio da música ou buscam outros interesses musicais.
Uma banda cover também não deve ser confundida com uma banda de casamento. As bandas cover podem ser contratadas para se apresentar em eventos particulares, como casamentos, mas suas listas de músicas geralmente não são tão variadas quanto as de verdadeiras bandas de casamento. É mais provável que sejam contratados como entretenimento para festivais locais, festas particulares ou captação de recursos.