Embora intimamente relacionadas, orquestra e banda se referem a diferentes conjuntos de músicos, tocando arranjos semelhantes de música com diferentes tipos de instrumentos. Bandas são conjuntos musicais compostos principalmente de instrumentos que requerem o “vento” de uma pessoa para fazê-la funcionar, como metais e sopros de madeira, junto com suporte de percussão para um ritmo insistente. As orquestras, por outro lado, incluem instrumentos de corda, únicos ou em conjunto com muitos dos instrumentos de sopro, sopro e percussão comuns às bandas.
Quando uma orquestra inclui apenas instrumentos de cordas, é frequentemente chamada de orquestra de cordas. Se muitos tipos variados de instrumentos são empregados, o termo orquestra sinfônica se aplica, com conjuntos menores chamados de orquestras de câmara. As orquestras geralmente estão sentadas em um palco durante a apresentação. As bandas podem estar sentadas ou marchando uniformemente para rotinas coreografadas que evoluíram a partir de tradições militares.
A orquestra de cordas padrão contém uma seção de violas, violinos, violoncelo e baixo, geralmente acompanhada na parte traseira por uma seção de percussão. A orquestra sinfônica costuma acrescentar a esse mix outros dois tipos de seções: instrumentos de sopro, como fagote, saxofone, flauta, oboé, clarinete e clarinete; e instrumentos de metal como trompete, trombone, trompa e tuba. As bandas incluirão apenas essas últimas seções, juntamente com a percussão, deixando a instrumentação das cordas para o assento confortável.
Os tipos de música tocados por uma orquestra e banda podem ser os mesmos ou podem diferir dramaticamente. Algumas músicas são arranjadas apenas para orquestras de cordas, como o famoso trabalho sinfônico de Mozart ou Brahms, ou apenas para bandas, como as marchas de Sousa. Outras composições são feitas para orquestra e banda, com o maestro individual decidindo quais músicos tocam quais partes.
O objetivo da orquestra e da banda é alcançar o equilíbrio e o alcance tonais para uma melhor clareza musical. Cada um deles é dividido entre instrumentos que carregam diferentes partes de uma composição musical – desde notas baixas e pesadas até melodias agudas e emocionantes. Raramente, se é que alguma vez, os dois terão o mesmo som, já que são compostos por instrumentos de som dramaticamente diferente. Semelhante ao coral moderno, que divide os cantores de acordo com a faixa – baixos, tenores, altos e sopranos – a orquestra e a banda são divididas entre instrumentos que podem alcançar uma certa voz no arranjo geral.
Não importa onde foi formado e com que finalidade, a banda ou orquestra moderna tem uma fundação histórica orgulhosa. Os jovens que se libertam das tradições sociais e das garras dos pais podem formar uma banda para se expressar através da música. Nas igrejas e cortes reais que datam das primeiras civilizações, formaram-se orquestras de vários tamanhos para acompanhar os rituais religiosos, bem como a vida cotidiana. A banda pode ser encontrada através de vários séculos associados a tradições militares e políticas, incluindo o uso de sinalizar várias condições no campo de batalha para comandantes na retaguarda.