Facilmente um dos insetos mais detestados, a barata deriva da ordem Blattodea e pode ser dividida em seis famílias com quase 4.000 espécies diferentes. Embora exista uma extensa lista de diferentes tipos de baratas em todo o mundo, apenas algumas variedades representam um incômodo para o homem.
Os tipos de baratas que são mais comumente conhecidos e geralmente invadem casas e empresas são a barata alemã, a barata americana e a barata oriental. A barata alemã é a praga proeminente de casas, restaurantes e outras instalações onde é encontrada comida. Eles se reproduzem muito rapidamente e, por serem noturnos, muitas vezes passam despercebidos até que haja uma infestação. Esta espécie é muito resistente a pesticidas comuns usados no controle de pragas domésticas.
Da mesma forma, a barata americana também é considerada uma praga doméstica formidável. São maiores que as espécies alemãs e têm asas que lhes permitem voar. Eles preferem climas mais quentes e, assim, invadem casas para abrigos em áreas onde as temperaturas são mais baixas. A barata americana, às vezes chamada de waterbug, não se reproduz na mesma proporção que a barata alemã e é considerada mais fácil de eliminar.
Outros tipos incluem baratas asiáticas, cubanas, Smokybrown, Wood e Surinam. Com exceção da conhecida variedade de baratas de pragas mencionada, existem inúmeras espécies que evitam o contato humano por completo. Eles variam em tamanho e cor, com os nativos das áreas tropicais sendo os maiores. Uma das maiores espécies é a barata sibilante de Madagascar. Essa variedade de baratas sibilantes é, por razões desconhecidas para muitos, um animal de estimação popular.
Na natureza, as baratas servem como fonte de alimento para pássaros, morcegos e outros pequenos animais. São criaturas onívoras e gravitarão onde houver abundância de suprimentos alimentares. Embora as infestações em uma casa ou empresa possam representar problemas de saúde muito reais, muitas pessoas simplesmente as consideram desagradáveis por causa de sua aparência. Uma infestação em uma casa ou empresa normalmente não pode ser tratada sem os serviços de um exterminador profissional.