Com até 7,6 cm de comprimento, a barata sibilante de Madagascar, a “barata sibilante” ou “sibilante”, é uma das maiores espécies de baratas do mundo. Nativa da ilha de Madagascar, as baratas sibilantes preferem ambientes escuros e úmidos, geralmente vivendo em colônias em árvores podres ou sob folhas molhadas. A barata sibilante se alimenta principalmente de matéria vegetal e pode viver até cinco anos em cativeiro. Também é especialista em escalar quase qualquer superfície, incluindo vidro liso. A barata masculina sibilante pode ser distinguida da fêmea por seus botões ou “chifres” e antenas grossas e peludas.
Ao contrário de outros insetos que assobiam, que emitem um som característico, esfregando as asas, a barata de Madagascar faz seu som de assinatura, empurrando o ar pelos poros respiratórios localizados em seu abdômen. A barata sibilante emitirá seu sibilo semelhante a uma cobra durante o namoro, quando estiver perturbada, ou – se for do sexo masculino – quando for desafiada. Os predadores da barata sibilante incluem várias aves nativas de Madagascar, bem como o mangusto-de-cauda-anelada.
Devido à sua coloração brilhante e ardente e à incapacidade de prejudicar os seres humanos, a barata sibilante de Madagascar se tornou um animal de estimação popular. Ao contrário de outras espécies de baratas, a barata sibilante não tem asas nem come outros insetos. Como a barata sibilante exige um ambiente quente para manter seus níveis normais de energia e atividade, as baratas sibilantes domésticas são frequentemente mantidas em tanques ou aquários aquecidos. Eles podem ser alimentados com legumes frescos, além de alimentos ricos em nutrientes, ricos em fibras e proteínas. Alguns estados dos EUA, como a Flórida, exigem que os proprietários de baratas sibilantes domesticadas tenham uma permissão para mantê-las.
No outono de 2006, o Six Flags Great America lançou uma campanha promocional como parte de seu “FrightFest” anual do Dia das Bruxas, que concedia privilégios de primeira linha a quem pudesse comer uma barata sibilante ao vivo. Além de oferecer esses privilégios em suas atrações em parques de diversões, o Six Flags Great America também ofereceu quatro passes de temporada para qualquer pessoa que conseguisse bater o recorde mundial da maior quantidade de baratas comidas em um minuto, que era então aos 36 anos.
Em 2006, o designer de moda Jared Gold, de Salt Lake City, Utah, transformou a barata sibilante de Madagascar no mais recente acessório de moda obrigatório. Cristais Swarovski de cores vivas e correntes de prata, ou trelas, são afixadas nas baratas vivas, que são vendidas por US $ 80 cada.