Em termos náuticos, uma boia âncora é um objeto flutuante que está preso a uma âncora. Existem dois tipos principais de bóias âncora. Uma boia de recuperação de âncora é um objeto que auxilia no levantamento de uma âncora. Uma bóia de amarração é um dispositivo flutuante que é preso ao fundo do oceano e é usado como amarração para barcos. As boias de âncora podem ser tão grandes quanto um SUV ou tão pequenas quanto uma jarra de leite. Os materiais para uma boia de âncora variam de aço a espuma e bolas de plástico. Ao contrário de outros dispositivos de navegação, não existe um esquema de cores ou formato acordado internacionalmente que designe uma bóia de ancoragem. A maioria é pintada em cores vivas para ajudar os velejadores a vê-los na água, independentemente do tamanho, forma e material usado.
Uma boia de recuperação de âncora é um dispositivo simples que consiste principalmente em um objeto flutuante com um pedaço de corda amarrado ao fundo da boia e tem um anel amarrado na outra extremidade. A corda da âncora passa pelo anel antes de ser jogada na água. Uma vez que a âncora tenha uma mordida no fundo do oceano, a bóia geralmente flutua sobre o local onde a âncora está presa.
Para recuperar a âncora, um velejador dirige contra a corrente, ou contra a corrente, e passa lentamente pela bóia. A corda será então puxada através do anel da bóia, fazendo com que a âncora suba. Conforme a âncora sobe, a bóia afunda abaixo da superfície com o peso da âncora em ascensão. O ângulo acentuado da corda entre a âncora e a bóia proporciona uma subida mais direta da âncora, ajudando a eliminar a possibilidade de ela se alojar novamente no fundo. Assim que a âncora atinge o anel, a boia de âncora mais uma vez flutua para a superfície, geralmente tornando mais fácil para o velejador puxar a âncora depois de parar.
Uma boia de ancoragem pode ser semelhante a uma boia de recuperação de âncora, mas é diferente por ser uma solução mais permanente. Normalmente, a bóia tem um pedaço de corda ou corrente presa ao fundo da bóia. A outra extremidade é presa a uma âncora ou anel que fica permanentemente presa ao fundo do oceano. Principalmente, esses tipos de bóias de âncora são usados em baías ou portos onde várias embarcações estão atracadas para evitar colisões entre barcos desocupados. Além disso, essas bóias são usadas em áreas de mergulho, principalmente em recifes. Nestes casos, as bóias não só ajudam a reduzir os danos da âncora à natureza circundante, como também protegem os mergulhadores.