Uma âncora marítima é uma peça útil e às vezes vital do equipamento de um barco. Ao contrário das âncoras regulares, as âncoras marítimas não afundam para manter o navio no lugar, mas usam a força da água para fornecer resistência e estabilidade ao barco. As âncoras marítimas são amplamente utilizadas por marinheiros em muitos tipos diferentes de embarcações; pescadores, cruzadores de recreio e até mesmo caiaques podem se beneficiar de algum tipo de âncora.
As âncoras marítimas funcionam permitindo que uma plataforma baseada em tecido pegue água enquanto o barco se desloca, reduzindo a velocidade do barco. Ao colocar a âncora em ângulos específicos em relação ao barco, os marinheiros podem aproveitar o arrasto para manter o barco no curso correto, mesmo se os sistemas de direção ou motores falharem. A âncora é presa a uma linha ou corda flexível, que é presa ao barco. Alguns modelos também podem apresentar uma linha secundária que permite que a âncora seja facilmente rebocada de volta, o que é particularmente importante em âncoras maiores que podem ser facilmente pesadas pela água.
Um excelente benefício para uma âncora marítima é seu design flexível. As âncoras marítimas disponíveis comercialmente são frequentemente feitas de material de pára-quedas, que ganhou popularidade durante a Segunda Guerra Mundial como um tecido superior com o objetivo de criar resistência. Embora as âncoras marítimas possam ser adquiridas, elas também são fáceis de montar com os materiais disponíveis em caso de emergência. O pano de vela preso a uma estrutura de madeira pode facilmente funcionar como uma âncora marítima se uma versão comercial não estiver disponível.
O uso mais vital de âncoras oceânicas ocorre quando o mar está alto e as tempestades ou ventos causam condições de emergência. Embora um marinheiro habilidoso consiga dirigir o barco corretamente nessas condições, uma âncora marítima pode estabilizar o barco contra o mar revolto e os ventos fortes, permitindo que os marinheiros se concentrem nos reparos e nas precauções de segurança. Tentar conduzir um navio durante uma tempestade pode ser um trabalho exaustivo; ao usar âncoras marítimas de maneira adequada, o timoneiro pode economizar energia.
As âncoras marítimas também são usadas para prevenir ou retardar a deriva. Os pescadores costumam utilizar o aparelho para esse fim, a fim de melhor aproveitar os grandes cardumes em um único local. Ao desacelerar a deriva do navio com uma âncora, os pescadores podem economizar combustível e manter os motores desligados durante o trabalho. Para viagens que exigem descanso durante a noite no mar, uma âncora marítima também pode diminuir a deriva para manter o navio em uma posição relativamente estável. Em caso de falha do motor ou do instrumento, a redução da velocidade também pode ajudar os socorristas a localizar facilmente o barco pelas últimas coordenadas conhecidas.