Uma Câmara de Comércio é uma afiliação profissional de empresas locais, frequentemente associada a outras organizações civis, como o Departamento de Visitantes e Turismo. A afiliação é geralmente voluntária, embora a maioria das empresas locais encontre força em números. A organização não tem uma função de vigilância sobre seus membros, no entanto, e não está associada ao Better Business Bureau. Existem Câmaras de Comércio locais, estaduais e nacionais, com membros que variam de pequenas lojas “mãe e pai” a grandes corporações.
A principal função de uma câmara de comércio é promover o interesse nas possibilidades de negócios locais. Se uma grande fábrica de automóveis estivesse pensando em construir uma nova fábrica em Huntsville, Alabama, por exemplo, a Câmara de Comércio de Huntsville provavelmente agendaria uma reunião com os representantes corporativos. Esta reunião promoveria o número de produtos e serviços disponíveis em Huntsville, incluindo firmas de engenharia, empresas de construção, fornecedores de peças automotivas e linhas de transporte. Um representante persuasivo pode atrair vários investidores externos para a área.
Uma Câmara de Comércio também trabalha na comunidade como líder de projetos cívicos. O patrocínio de programas de embelezamento local geralmente é fornecido pela organização local como um meio de melhorar o apelo da cidade. O governo local geralmente se volta para o grupo primeiro quando busca a opinião da comunidade empresarial. A associação a uma câmara de comércio geralmente é vista como um forte endosso de líderes empresariais locais importantes.
A primeira Câmara de Comércio provavelmente foi iniciada no final da Idade Média, pois várias guildas buscavam proteção e promoção por meio da unidade. Um grupo na Escócia está em serviço contínuo desde a década de 1780. Essas organizações não têm mandato legal ou patrocínio governamental. Existe alguma interconectividade entre as Câmaras de Comércio locais, estaduais e nacionais, embora cada capítulo local permaneça relativamente autônomo.
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