Na anatomia animal, a carapa?a ? a se??o dorsal de um exoesqueleto ou concha. As carapa?as ocorrem em v?rios tipos diferentes de animais, incluindo muitas esp?cies de artr?podes. Os ?nicos animais vertebrados que os t?m s?o tartarugas e tartarugas.
Em biologia, as esp?cies s?o classificadas pelas caracter?sticas que compartilham e organizadas em grupos hier?rquicos – chamados de filos, subfilos e classes – que ajudam a definir as ?fam?lias? mais amplas no reino animal. O maior grupo de animais com carapa?a s?o os artr?podes. Esse filo consiste em animais segmentados com exoesqueletos, que s?o essencialmente esqueletos externos. Entre os artr?podes, dois grupos cont?m esp?cies com carapa?a: crust?ceos e aracn?deos.
O subfilo dos crust?ceos cont?m dezenas de milhares de esp?cies, incluindo caranguejos, lagostas, camar?es e animais diminutos chamados fitopl?ncton. Nestas esp?cies, a carapa?a ? um segmento duro do exoesqueleto que protege a parte dorsal ou superior do cefalot?rax, o segmento que comp?e a parte superior do corpo e cont?m os olhos e a boca. Em alguns casos, a carapa?a se projeta al?m do cefalot?rax em uma espiga fina chamada tribuna, a partir de uma palavra latina que significa “carneiro”. Em muitos crust?ceos, o exoesqueleto ? biomineralizado, o que significa que consiste em grande parte de minerais, geralmente carbonato de c?lcio. Essa composi??o torna a carapa?a extremamente forte e r?gida, protegendo o corpo vulner?vel do crust?ceo.
Na classe dos aracn?deos, o exoesqueleto geralmente n?o ? biomineralizado na mesma extens?o que em crust?ceos. Nos aracn?deos, o termo carapa?a ainda se refere ? parte dorsal do exoesqueleto que protege o cefalot?rax. Essa parte do exoesqueleto abriga os olhos e outros ?rg?os. Em algumas esp?cies, ? subdividido. Alguns bi?logos se referem ?s carapa?a de aracn?deos como “escudos dorsais pros?micos” para evitar confus?o com carapa?a de outras esp?cies.
Al?m de crust?ceos e aracn?deos, alguns vertebrados, principalmente tartarugas e tartarugas, t?m carapa?a. Nesses animais, a coluna e as costelas se fundem a placas de osso para formar uma casca dura. A se??o dorsal desta concha ? chamada carapa?a, enquanto a se??o ventral ? chamada plastr?o. A superf?cie externa da concha ? protegida por placas chamadas escudos, de uma palavra latina que significa “escudo”. Algumas esp?cies de tartarugas n?o t?m escudos; essas esp?cies s?o freq?entemente chamadas de ?casca mole?, mesmo que a carapa?a ?ssea ainda exista sob a pele.
O termo “carapa?a” ? frequentemente usado no ingl?s moderno para se referir a qualquer casca dura. Esse uso ? impreciso de duas maneiras. Primeiro, o termo corretamente se refere apenas a certos tipos de conchas. A superf?cie dorsal de uma lagosta, por exemplo, possui v?rias placas duras, mas apenas uma delas ? a carapa?a. Al?m disso, em algumas esp?cies, como em muitas aranhas, a carapa?a n?o ? t?o dura quanto em tartarugas ou crust?ceos, porque ? simplesmente a se??o do exoesqueleto que cobre o cefalot?rax dorsal.