Uma carta de crédito de usance é um instrumento financeiro que define os termos e condições para o pagamento de uma dívida em uma data específica no futuro. Normalmente, os termos e condições encontrados na carta de crédito cobrirão detalhes como a forma de pagamento usada para liquidar a dívida, o valor total devido no momento da liquidação e o nome do beneficiário. Não é incomum que a carta de crédito venha acompanhada de documentos comprobatórios, como uma fatura do valor total devido a pagamento, e até mesmo um saque a prazo que pode ser processado na data acordada.
Embora uma carta de crédito de uso possa ter uma data de vencimento de qualquer duração aceitável para as partes envolvidas, documentos desse tipo geralmente incluem uma data que não é superior a seis meses a partir da data em que a carta de crédito é emitida. Isso torna a carta de crédito uma ferramenta financeira útil para atender às necessidades de curto prazo, permitindo que o destinatário da carta obtenha o crédito necessário para financiar um projeto específico e, com sorte, gerar retorno suficiente desse projeto para liquidar o valor total devido dentro do prazo quadro atribuído. Tal como acontece com a maioria dos tipos de instrumentos de dívida, as cartas de usance podem ser liquidadas antecipadamente se o destinatário puder fazê-lo, geralmente sem tipos de penalidades envolvidas.
Existem benefícios em uma carta de crédito de uso que ajudam a diferenciá-la de outros tipos de instrumentos de dívida. Em muitos casos, o valor dos juros pagos pelo destinatário é menor do que com os empréstimos comerciais de curto prazo. Ao mesmo tempo, o benefício de poder sacar na linha de crédito imediatamente significa um influxo de caixa que pode ser usado para um projeto específico, como o lançamento de um novo produto. Se esse produto começar a gerar retornos dentro da janela de tempo projetada, esses recursos podem ser usados para liquidar a carta de crédito, sem a necessidade de recorrer a outros ativos da empresa para financiar o lançamento ou liquidar a dívida.
Um exemplo de como uma carta de crédito de uso pode ser usada com eficácia é com uma empresa que passa por mudanças nos níveis de receita durante temporadas específicas. A empresa pode obter a carta de crédito como meio de administrar as despesas da empresa durante um período de baixa temporada. Com a data de vencimento programada para coincidir com o retorno de maiores volumes de negócios e aumento do fluxo de caixa, a empresa consegue resgatar a dívida dentro dos prazos sem nenhuma dificuldade aparente.