Uma carta de não compromisso é uma declaração formal de que um advogado não prestará serviços a alguém que se aproximou dele para uma consulta. Para o possível cliente, a carta de não contratação serve como um aviso de que, se for necessária representação legal, ela deverá ser solicitada a outro advogado. Os advogados emitem essas cartas para esclarecer sua relação legal com as pessoas com quem interagem, para que não haja confusão futura.
As origens da emissão de cartas padrão de não-compromisso estão, talvez sem surpresa, em uma ação judicial. Uma pessoa que acreditava ter sido vítima de negligência médica procurou um advogado para consultá-lo sobre quais medidas tomar em seguida. O advogado não era especialista em imperícia e decidiu não aceitar o caso, dizendo-lhe para consultar outro advogado. A mulher esperou até o prazo de prescrição expirar e o novo advogado disse que ele não poderia prestar assistência no processo por negligência médica. Ela processou o primeiro advogado, alegando que ele deveria ter tornado claro o estatuto de limitações e que, como não o fez, ela não conseguiu procurar um remédio legal para a negligência. Ela venceu o processo, e advogados de todos os lugares começaram a usar cartas de não-compromisso muito mais regularmente.
Em uma carta de não compromisso, um advogado informa o assunto da carta de que ele ou ela não está sendo aceito como cliente. Um motivo como a falta de conhecimento em uma determinada área da lei pode ser fornecido. O advogado documenta a devolução ou destruição de qualquer material fornecido pelo cliente e indica que nenhuma fatura é devida porque nenhum serviço foi prestado. Um aviso sobre estatutos de limitação e material sensível ao tempo é fornecido e muitos advogados também incluem recursos para ajudar as pessoas a encontrar novos advogados, como um número de telefone para a associação de advogados.
Alguém que recebe uma carta de não compromisso não tem relação legal com o advogado que a enviou e nunca o enviou. Isso distingue essas cartas dos documentos enviados por advogados que estão encerrando o relacionamento advogado-cliente. No caso de uma carta de não compromisso, o advogado pode não ser capaz de conquistar novos clientes ou pode ter analisado o assunto e determinado que um advogado diferente seria uma escolha melhor para o cliente.
Os advogados retêm cópias das cartas de não-compromisso que elas enviam às pessoas como forma de proteção. A carta documenta que o sujeito foi avisado de que o advogado não estava oferecendo serviços profissionais e que um aviso sobre estatutos de limitações foi fornecido.
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