O depósito é uma forma de transferir ou trocar propriedade e / ou dinheiro usando um terceiro neutro. Em muitas jurisdições, os agentes de custódia constituem uma profissão distinta com seus próprios requisitos de treinamento e credenciamento. Em outras jurisdições, como Canadá, essas funções podem ser desempenhadas por advogados. Em ambos os casos, o processo é coberto por regulamentação e proteção significativas por meio do uso de licenciamento e / ou vínculo.
O processo de custódia é mais comumente associado a transações imobiliárias. Quando uma casa ou propriedade muda de mãos, o vendedor da propriedade transfere o título da propriedade para o agente de custódia. Da mesma forma, o comprador transfere fundos ou tem uma transferência bancária do produto da hipoteca para o agente. Quando todas as condições do contrato de compra são atendidas, o agente cede o título de propriedade ao comprador e distribui os fundos ao vendedor.
Com a era da Internet, os serviços de custódia se tornaram digitais. Muitos negócios online permitem que compradores e vendedores geograficamente remotos comprem bens e serviços uns dos outros. Com grandes compras, o potencial de fraude é significativo. Para lidar com esse problema, serviços de custódia online foram estabelecidos para fornecer um meio confiável de terceiros para concluir uma venda. Em resposta, as operadoras fraudulentas aumentaram seu próprio nível de sofisticação e estabeleceram serviços ilegítimos, portanto, é vital que qualquer pessoa que use esse serviço proceda com cautela.
O compromisso também pode ser usado para trocar bens não tangíveis. Na venda de propriedade intelectual, como software ou desenhos industriais, deve-se encontrar um equilíbrio entre quantos detalhes são revelados pelo vendedor e, ao mesmo tempo, confirmar a legitimidade do comprador potencial. Com cada lado abrindo sua posição para uma agência de custódia em vez de um para o outro, todos permanecem protegidos. A custódia de software também pode ser usada para manter o código-fonte no caso de um licenciado encontrar um problema que o licenciador não quer ou não consegue resolver. Se tal situação ocorrer, o agente pode liberar o código-fonte para o licenciado, permitindo que ele próprio conserte o problema.
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