Uma ceratoplastia endotelial é uma operação ocular em que a camada mais interna, ou endotélio, da córnea é removida e substituída por tecido do doador. A córnea é a cobertura transparente do globo ocular, e esse tipo de transplante de córnea pode se tornar necessário quando doenças como a distrofia endotelial de Fuch danificam o endotélio. A ceratoplastia endotelial também é conhecida como ceratoplastia endotelial de remoção de Descemet, que pode ser abreviada para DSEK. Representa uma opção mais simples do que o tratamento tradicional para doenças endoteliais, onde toda a córnea central é substituída no que se chama de ceratoplastia penetrante.
O endotélio contém células envolvidas no movimento do fluido para dentro e para fora da córnea. Lesões ou doenças acidentais podem causar danos a essas células, levando ao inchaço da córnea. Como a córnea normalmente transparente, junto com o cristalino, está envolvida na curvatura da luz que entra no olho para que se concentre na retina, uma córnea inchada pode fazer com que a visão se torne embaçada. A própria córnea também pode ficar turva, e ceratoplastia óptica pode ser necessária para restaurar a visão normal.
A ceratoplastia endotelial é um método de transplante de córnea relativamente rápido, geralmente levando menos de uma hora para ser realizado. Os colírios de anestésico local são usados no olho antes do procedimento. A camada endotelial doente interna da córnea é removida e um pedaço de endotélio saudável de um doador é inserido em seu lugar. Para ajudar as células do novo tecido endotelial a selar no lugar e se ligar ao resto da córnea, uma bolha de ar é injetada no olho, o que empurra o transplante para a posição.
Após a cirurgia de ceratoplastia endotelial, pode ser necessário permanecer deitado para permitir que a bolha de ar mantenha o tecido do transplante no lugar. Essa posição deve ser adotada tanto quanto possível durante as primeiras 24 horas para permitir que a cura ocorra. A cura é normalmente rápida, com a maior parte ocorrendo no primeiro mês. A melhora visual é normalmente observada pelos pacientes na primeira semana, mas a visão pode continuar a melhorar por até seis meses após a cirurgia.
As vantagens da ceratoplastia endotelial incluem o curto tempo necessário para a realização do procedimento e a rápida recuperação, com rápido retorno da visão. Há menos chance de o transplante ser rejeitado porque a maior parte da córnea original é retida. Algumas das desvantagens são que a operação é tecnicamente exigente e deve ser realizada por um cirurgião experiente e altamente qualificado, e que o tecido da córnea transplantado pode sair do lugar, tornando necessário um tratamento adicional.