O desenlace é a resolução de um filme ou roteiro, às vezes ocorrendo durante o clímax, mas mais frequentemente imediatamente depois. O desenlace amarra pontas soltas e responde a perguntas remanescentes. Em alguns casos, o desenlace leva apenas um momento ou dois, expressos como uma breve cena final, um pouco de narração ou um pouco de ação. A regra de ouro do roteiro é que o desenlace seja o mais curto possível, para que o público fique com o poder do clímax ao deixar o teatro. Um desenlace prolongado dilui a intensidade emocional criada no clímax e enfraquece o efeito do filme.
Em um mistério de assassinato em que um policial interpreta o herói, o clímax revelará a captura ou fuga definitiva do criminoso. Se o herói conseguir seu homem, o desenlace provavelmente afetará o que vem a seguir para o herói. Ele recupera a vida? Conquistar o problema de bebida precipitado pelo caso? Começou a reparar o casamento dele? Se aposentar? Se o vilão escapar da captura, o desenlace normalmente implica espaço para uma sequência e indica o que acontece ao herói como resultado de seu fracasso. No último caso, o desenlace pode deixar o futuro em aberto, mas as perguntas da história ainda serão respondidas.
Uma história que se apóia demais nas explicações fornecidas no desfecho provavelmente é mal construída. A mecânica principal da trama, e especialmente o clímax, devem ser causais e claras à medida que ocorrem. Caso contrário, o público terá problemas para suspender a descrença. As explicações reveladas na resolução também devem ser satisfatórias e de acordo com o caráter. Explicações convenientes ou de má qualidade revelam um escritor preguiçoso e trabalham contra a autenticidade da história.
Um tema comum na vida é o círculo completo. Muitas vezes, o desenlace se relaciona com o início da imagem através de cenário, humor ou ação específica. Embora o final da imagem possa refletir o começo, há uma diferença importante, pois o herói passou por uma mudança drástica em relação à que sofreu no decorrer da história. Ver uma dobra de heroína em seu filho pequeno na cena de abertura para cantar uma canção de ninar terá um efeito diferente repetido no desenlace. A vida pode voltar ao normal, mas o personagem muda para sempre e a vida assume um significado mais precioso.
Após a emoção e a ansiedade criadas por um clímax acelerado, o desenlace permite que o público respire, coloque tudo em perspectiva e deixe a mensagem ou emoção principal do filme ressoar. Embora os membros da platéia possam perdoar muitas cenas que ocorrem em um filme, o desenlace é extremamente importante porque ocorre por último. Um desenlace mal escrito pode arruinar uma história bem escrita.