Uma cobra lateral ? um dos dois tipos de cobras encontradas em regi?es ?ridas da parte sudoeste dos Estados Unidos ou da ?frica. Essas cobras venenosas recebem esse nome pela maneira como se movem. Ao contr?rio da maioria das cobras que deslizam primeiro, os sidewinders viajam de lado, deixando um rastro em forma de J na areia.
Nos Estados Unidos, o Cerotalus cerastes, ou a cascavel com chifres, pode ser encontrado nas partes sudoeste dos Estados Unidos e norte do M?xico. Existem tr?s subesp?cies dessa cobra, que incluem o sidewinder do deserto de Mojave, o sidewinder do deserto de Sonora e o sidewinder do deserto do Colorado. Por serem de apar?ncia muito semelhante, essas tr?s subesp?cies podem ser identificadas pelo local onde s?o encontradas. Os sidewinders do deserto de Mojave podem ser encontrados no sul da Calif?rnia, Nevada, Utah e Arizona. O sidewinder do deserto do Colorado e o sideral do deserto de Sonora podem ser encontrados em partes do sul da Calif?rnia, Arizona e norte do M?xico.
A cobra sidewinder na Am?rica ? frequentemente colorida para se misturar com o ambiente. Pode variar de marrom claro a marrom m?dio, e a maioria dessas cobras ter? pequenas manchas escuras nas costas. O apelido, cascavel com chifres, deriva das escamas levantadas acima dos olhos. Embora possam parecer chifres, na realidade, eles provavelmente est?o l? para proteger os olhos da cobra da areia e do sol quente.
Pensa-se que a cascavel com chifres seja uma esp?cie menor de cascavel. Uma cobra lateralmente adulta tem, em m?dia, entre 43 e 80 cent?metros. As f?meas dessa esp?cie de cobra geralmente s?o maiores do que os machos, o que ? um pouco incomum.
Durante os meses quentes de ver?o, a cobra lateral ? geralmente noturna, preferindo viajar durante as noites mais frias. ? medida que os meses de inverno se aproximam, essas cobras geralmente se tornam diurnas e viajam durante o dia para evitar o frio extremo das noites no deserto. Em per?odos de extremo calor ou frio, pensa-se que os sidewinders hibernam, freq?entemente enterrando-se na areia ou ocupando tocas abandonadas de animais.
O veneno da cobra lateral ? considerado mais fraco que o de outras esp?cies de cascav?is, e o animal tamb?m possui gl?ndulas de veneno menores. Embora seja considerado menos perigoso, sua mordida ainda tem o potencial de ser fatal. Uma mordida lateral normalmente ? acompanhada de dor, incha?o, bolhas e hematomas. Outros sintomas incluem n?usea, tontura, calafrios e possivelmente choque.
Os sidewinders americanos usam po?os com sensor de calor localizados perto dos olhos para ajud?-los a localizar presas e usam o veneno para mat?-lo antes do consumo. Dependendo da idade da cobra, sua dieta geralmente consiste em lagartos, roedores ou pequenos p?ssaros. As cobras mais jovens parecem preferir lanche nos lagartos, e alguns foram observados atraindo-os com suas caudas. ? medida que uma cobra lateral cresce, ela impede esse comportamento e pequenos roedores do deserto, como o rato canguru, tornam-se suas principais presas.
A esta??o de acasalamento desta cobra lateral ? geralmente entre o final da primavera e o in?cio do ver?o. As m?es costumam dar ? luz no in?cio do outono at? 18 filhos vivos, que t?m aproximadamente 15 a 20.3 cent?metros de comprimento. ? geralmente aceito que a m?e fique com seus beb?s dentro da toca por cerca de uma semana a duas semanas. Depois que os filhotes derramarem pela primeira vez, eles ir?o para o mundo.
No deserto do Namibe, na ?frica, existe outro tipo de cobra lateral, Bitis peringueyi. Comumente conhecida como somador do deserto de Peringuey, essa cobra venenosa tamb?m se move em um movimento lateral como a cascavel com chifres. Geralmente ? de cor marrom clara a cinza, e tamb?m se mistura ao ambiente com as mesmas marcas escuras nas costas. Esse parente menor, no entanto, normalmente atinge um comprimento m?dio de 20 a 25 cent?metros.