A codorna da Califórnia é um pássaro de caça curto e redondo, encontrado nos Estados Unidos, mais comumente na Califórnia, Oregon e Washington. Também chamada codorna de vale, esta ave se tornou a ave oficial do estado da Califórnia em 1931. O nome científico da codorna da Califórnia é Callipepla californica.
Desempenhando um papel em muitos filmes da Disney, como Bambi, a codorna da Califórnia é facilmente distinguida por sua plumagem. A pluma é um grupo de seis penas, que parece ser uma única pena grande. Sempre preta, a pluma fica no topo da cabeça do pássaro, mais grossa no topo e inclinada para dar a aparência de um grande apóstrofo.
Codornas masculinas da Califórnia são tons de cinza ou azul-acinzentado, com grossas listras brancas nas bochechas de seus rostos negros. As fêmeas não têm marcas faciais e são marrom opacas. Ambos os sexos têm padrões parecidos com escamas marrons e brancas em suas barrigas. Essas aves geralmente têm 24 a 27 cm de comprimento, com envergadura de 22,6 a 14,6 polegadas (22 a 37 cm). Eles geralmente pesam cerca de 142 a 230 g.
Apesar de poderem voar, as codornas da Califórnia passam a maior parte do tempo no chão, geralmente apenas voando quando assustadas. Eles preferem áreas arbustivas ou bosques. Os machos geralmente se empoleiram nas árvores ou em estruturas artificiais. Esses pássaros comem principalmente sementes, mas também podem comer folhas ou insetos. As codornas da Califórnia são extremamente tolerantes à seca e podem obter a água necessária ao comer insetos durante as estações secas.
As codornas da Califórnia costumam viajar em grupos chamados coveys, que podem ter até 200 pássaros, mas geralmente têm uma média de 20 a 25. Na primavera, eles se unem para a estação de acasalamento. Os ninhos são ocos de 2,5 a 5,1 cm de profundidade no chão, alinhados com grama e escondidos sob arbustos ou na base de árvores. Eles costumam conter de 12 a 16 ovos, embora às vezes possam ter até 28. Esse aumento é devido a uma prática entre essas aves, chamada dumping de ninhos, em que as fêmeas depositam ovos nos ninhos de outras fêmeas.
Os ovos são incubados por 22 ou 23 dias. Os filhotes são macios e móveis, mas ficam no ninho pelos primeiros dois dias após a eclosão. Ambos os pais cuidam dos filhotes. A fêmea usa o calor do corpo para mantê-los aquecidos à noite até que eles possam regular suas temperaturas por conta própria.
A codorna da Califórnia tem vários tipos diferentes de chamadas, incluindo chamadas agressivas, de alarme e de publicidade. A chamada de montagem, no entanto, que soa ao ouvido humano como “chi-ca-go” ou “cu-ca-cow”, é a chamada mais ouvida. Geralmente é repetido até dez vezes e administrado quando um pássaro é separado de seu esconderijo.