Uma opereta ? uma ?pera leve, na qual nem todas as palavras s?o cantadas – ou seja, existe di?logo falado – e que tamb?m pode incluir dan?a. As operetas s?o geralmente mais curtas que as ?peras e geralmente s?o c?micas. A forma evoluiu em Paris e suas origens est?o ligadas ?s obras de Jacques Offenbach na d?cada de 1850. Por um tempo, estava entre as formas mais populares de entretenimento musical.
Por incluir di?logo falado, um libreto forte ? essencial. O principal libretista das operetas de Offenbach foi Ludovic Hal?vy, um dos libretistas de Carmen de Georges Bizet. Hal?vy e Hecto – Jonathan Cr?mieux escreveram o libreto de Orph?e aux enfers – em ingl?s, Orfeu no submundo – o mais conhecido das operetas de Offenbach, especialmente o famoso cancan. Originalmente produzido em 1858, foi revisado e relan?ado em 1874.
Na ?ustria, o trabalho de Johann Strauss Jr. foi importante no desenvolvimento da opereta. Sua terceira opereta, Die Fledermaus, The Bat em ingl?s – que teve um libreto baseado em um trabalho de Hal?vy e Henri Meilhac – provou ser um sucesso duradouro depois de abrir no mesmo ano que o Orfeu revisado de Offenbach; 1874. Der Zigeunerbaron, o bar?o cigano em ingl?s, com libreto de Ignaz Schnitzer, tamb?m teve popularidade duradoura desde sua primeira produ??o em 1885.
Al?m de Hal?vy, o outro not?vel libretista da opereta era o ingl?s Sir William Schwenck Gilbert. Trabalhando com seu compatriota Sir Arthur Seymour Sullivan em um par que tornou famoso o cognomen Gilbert e Sullivan em todo o mundo, eles criaram quatorze operetas, onze das quais foram realizadas pela primeira vez nas d?cadas de 1870 e 1880 e ainda s?o frequentemente produzidas no s?culo XXI.
No in?cio do s?culo XX, Die Lustige Witwe, The Merry Widow, em ingl?s, composta por Franz Leh?r com um libreto baseado em um trabalho de Mielhac, foi o primeiro grande sucesso do compositor, al?m de um empreendimento comercial de sucesso. Estreou em 1905.
As diferen?as entre a opereta e o musical n?o s?o universalmente acordadas. A opereta est? mais associada ? Europa, enquanto o musical est? intimamente ligado aos Estados Unidos. O musical ? considerado uma ramifica??o do entretenimento chamado com?dia musical, e n?o opereta. Ambos usam os elementos das palavras cantadas e faladas, al?m da dan?a, para entreter o p?blico.