Uma concessão de terras é uma concessão de terras do governo a um indivíduo ou entidade, geralmente com o objetivo de promover o desenvolvimento e o assentamento. Muitos governos historicamente usaram concessões de terras e o legado dessas concessões ainda pode ser visto hoje. Nos Estados Unidos, por exemplo, há uma série de faculdades com concessão de terras, instituições educacionais fundadas com base em concessões de terras com a missão de fornecer educação agrícola e técnica.
No caso de uma concessão de terras individual, os governos podem optar por conceder concessões de terras por duas razões principais. O primeiro é o assentamento. As concessões de terras foram amplamente utilizadas na expansão para o oeste dos Estados Unidos para promover o desenvolvimento de comunidades em áreas remotas; pessoas dispostas a se mudar para essas regiões receberam terras de graça em troca. Os governos também podem fornecer subsídios em troca do serviço militar. Algumas concessões de terras históricas mataram dois coelhos com uma cajadada só, estabelecendo terras em áreas remotas com veteranos para agradecê-los por seus serviços e criar novas comunidades.
As instituições também podem receber concessões de terras, geralmente com ressalvas anexadas. Para manter a propriedade da terra, a instituição precisa cumprir uma função pública. Instituições educacionais, hospitais e outros empreendimentos públicos podem ser elegíveis para concessões de terras. Contanto que atendam aos requisitos do governo, eles podem continuar a operar na terra. Várias faculdades e universidades começaram com concessões de terras e algumas continuam a manter programas agrícolas e técnicos.
Algumas controvérsias sobre concessões de terras se desenvolveram em algumas regiões. Quando os regimes de governo mudam, o novo regime pode se recusar a reconhecer concessões antigas ou os registros podem ser destruídos, tornando difícil determinar quem tem direito a direito de propriedade. Reivindicações concorrentes podem resultar em ações judiciais e outras questões jurídicas. Alguns povos indígenas protestaram contra as concessões de terras feitas por nações colonizadoras, alegando que essas nações doaram terras que não lhes pertenciam.
Os registros de concessão de terras podem ser úteis para historiadores. Os historiadores podem usar os registros de títulos junto com os dados do censo para realizar pesquisas sobre comunidades, migração e tendências históricas. Esses arquivos podem ser fontes valiosas de informações sobre quando as pessoas se estabeleceram e em que circunstâncias. Por preocupação com a fragilidade de títulos antigos e outros recursos, o acesso aos registros de concessão de terras costuma ser restrito. As pessoas devem solicitar registros específicos de um arquivista e precisam visualizá-los em um ambiente climatizado. Em outras instalações, esses registros foram digitalizados ou colocados em microfilme para que as pessoas possam revisá-los com mais facilidade.
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