Uma cultura de kombuchá é um tapete de microorganismos simbióticos usados na produção de kombuchá, um chá fermentado preparado na Rússia e em outras partes da Ásia. Este chá é produzido comercialmente em algumas regiões, mas as pessoas também podem fazer seu próprio kombuchá. As culturas estão disponíveis por meio de empresas de mala direta e de pessoas que estão preparando seu próprio kombuchá em casa. Algumas pessoas acreditam que o kombuchá traz benefícios para a saúde, enquanto outras simplesmente apreciam o sabor.
A cultura consiste em bactérias e leveduras que têm uma relação simbiótica entre si. Quando a cultura é adicionada ao chá adoçado, a cultura se alimenta do açúcar e do chá, fermentando o chá no processo. O chá desenvolve um sabor picante e complexo. Assim que o chá estiver aromatizado a gosto, a cultura pode ser removida para iniciar um novo lote de kombuchá. As culturas de kombuchá podem ser forçadas à dormência ao serem armazenadas na geladeira, permitindo que as pessoas controlem a quantidade de kombuchá que produzem.
A cada lote, a cultura fica maior. Ele começa como uma folha fina que gradualmente se desenvolve em um tapete de couro. Eventualmente, uma cultura kombuchá pode ser separada em duas partes separando as camadas, permitindo que as pessoas passem a segunda cultura para outra pessoa ou a mantenham adormecida caso a cultura original seja contaminada e eles precisem começar de novo.
A cultura da kombuchá inclui uma mistura de organismos que tendem a resistir ao crescimento de outros organismos, em parte pela redução do pH da bebida. A contaminação acontece, no entanto; por exemplo, a cultura do kombuchá pode ficar mofada. Nessas situações, a cultura precisa ser descartada. As pessoas podem reduzir o risco de contaminação manuseando culturas com as mãos limpas, usando chás em temperatura ambiente para fermentação e cobrindo o kombuchá com um pano enquanto ele fermenta para permitir que a cultura respire, ao mesmo tempo que mantém longe as moscas e os esporos de fungos.
As culturas de Kombuchá, também conhecidas como mães, cogumelos ou colônias simbióticas de bactérias e leveduras (SCOBYs), são bastante resistentes. Quando são manuseados adequadamente, podem ser usados por longos períodos de tempo e também desenvolvem características únicas que podem contribuir para o sabor geral do kombuchá. Alguns produzem bebidas mais frutadas com um final macio, enquanto outros produzem bebidas mais ácidas e fortes. Pessoas que fazem seu próprio kombuchá e transmitem culturas podem fornecer dicas de manuseio para que os novos lotes tenham o mesmo sabor daqueles feitos com a cultura original do kombuchá.