O cogumelo kombuchá, também conhecido como cogumelo da Manchúria, é uma cultura de bactérias e leveduras usadas para fazer um chá fermentado. Não é um cogumelo real, pois não produz esporos. Seu nome é derivado de sua aparência fúngica. Embora suas origens exatas permaneçam um mistério, o kombuchá geralmente é rastreado até a Ásia. Acredita-se que o chá produzido a partir dessa cultura tenha várias propriedades benéficas à saúde, incluindo combate ao câncer, síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) e diabetes; melhorando a saúde sexual e digestiva; melhorar a visão; e retardando o processo de envelhecimento.
Embora não se saiba exatamente onde e quando o cogumelo kombuchá foi descoberto, seu primeiro uso real registrado ocorreu na China em 221 aC, durante a dinastia Tsin. O nome kombuchá, entretanto, acredita-se que tenha sido concebido no Japão por um médico coreano em 415 DC. Este médico, enquanto supostamente usava chá de kombuchá para tratar o imperador japonês Inyko, combinou seu nome, que era Kombu ou Kambu, com “cha”, que se traduz como “chá”.
Os cientistas descrevem o kombuchá como uma cultura simbiótica de bactérias e leveduras (SCOBY). Diversas espécies diferentes de leveduras e bactérias compõem essa cultura. Não existem colônias naturais de kombuchá no mundo, portanto sua sobrevivência depende exclusivamente do cultivo por humanos.
O Kombuchá pode ser feito em casa, desde que inicialmente obtida a cultura adequada. A cultura kombuchá é primeiro misturada com chá infundido e uma grande quantidade de açúcar. Essa mistura é então agitada e um processo de fermentação sem refrigeração de aproximadamente cinco dias começa. Uma nova cultura cresce no topo do frasco na forma do cogumelo kombuchá. Depois que a maior parte do líquido é separada, a cultura e o líquido restante podem ser reutilizados para cultivar mais culturas e fazer mais chá.
O chá produzido a partir do cogumelo kombuchá vem do resfriamento do líquido que é separado após a cultura. Nesse ponto, o líquido é armazenado em refrigeração por mais cinco dias antes do consumo. O chá resultante é ligeiramente carbonatado, ácido e contém uma porcentagem insignificante de álcool. Muitos descrevem seu sabor como sidra ou vinho, geralmente com um forte aroma vinoso.
A maioria dos benefícios à saúde associados ao cogumelo Kombuchá, como suas qualidades de combate ao câncer e à AIDS, não têm base científica real. No entanto, foi relatado que contém uma pequena quantidade de vitaminas B e certos aminoácidos essenciais. Por causa dessas poucas propriedades comprovadas para a saúde, existe uma teoria de que o cogumelo kombuchá obteve sua reputação como uma substância milagrosa devido ao acesso inadequado a alimentos nutritivos na época de sua descoberta na Ásia. Como frutas e vegetais estavam disponíveis apenas sazonalmente na época devido à falta de refrigeração e enlatamento, o chá de kombuchá pode ter fornecido alguns dos nutrientes indisponíveis.