Uma economia de impasse é tão sufocada pela propriedade privada e pelos direitos de propriedade privada que deixa de utilizar os recursos disponíveis de maneira eficiente para o bem maior da população. O termo foi cunhado pelo autor e professor Michael Heller, que escreveu um livro com esse nome, publicado em 2008. O livro foi amplamente revisado e gerou diversos debates.
A controversa teoria de Heller sugere que muita propriedade privada da propriedade pode criar obstáculos intransponíveis ao crescimento econômico e à prosperidade. Ele usa a ilustração dos proprietários como porteiros. Como os porteiros têm o direito de conceder e restringir o acesso, eles detêm uma grande quantidade de poder e podem incentivar ou desencorajar o progresso. À medida que o número de porteiros aumenta, a dificuldade de navegar por uma economia de impasse aumenta da mesma forma.
Obviamente, a propriedade privada vem de várias formas diferentes para criar uma economia de impasse. Heller mira em vários deles, incluindo imóveis e propriedade intelectual. Em um caso, ele argumenta que os direitos de propriedade intelectual, através do uso de patentes, podem sufocar as inovações no campo da saúde, criando assim uma economia de impasse, pelo menos em uma escala micro. Os direitos de propriedade privada podem sufocar o progresso, dificultando a conclusão de projetos de obras públicas, como estradas e, como observa Heller na folha do livro, até pistas.
Qualquer livro que ataque os direitos de propriedade privada será controverso. Alguns, especialmente os conservadores, verão The Gridlock Economy como um ataque ao capitalismo por um elitista acadêmico. Direitos de propriedade privada são características de uma sociedade capitalista. Embora não se possa negar que muito do que Heller propõe vá contra os princípios do capitalismo, identificando que, como sua motivação para escrever o livro poderia ser míope. Em uma peça, Heller escreveu que a idéia de escrever The Gridlock Economy veio da motivação que ele recebeu depois de ouvir sobre um medicamento que salva vidas e estava tendo problemas para entrar no mercado.
Heller ressalta que tanto a regulamentação onerosa quanto a privatização excessiva desempenham um papel na economia paralisada. Nisso, ele argumenta, liberais e conservadores podem encontrar uma causa à qual possam se apegar.
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