Uma embreagem cônica é um tipo de embreagem que utiliza uma superfície de fricção cônica que se engrena em um volante cônico, travando-se em uma posição travada. O ato da embreagem cônica se encaixando no volante em forma de cone produz um travamento muito mais forte do que o de uma embreagem plana e de um volante plano. Usado nos primeiros automóveis, esse tipo de embreagem agora é encontrado principalmente em aplicações de corrida de alto desempenho, bem como em barcos de corrida off-shore.
Um dos benefícios desse tipo de embreagem é que o pedal da embreagem não precisa ser totalmente pressionado para mudar a transmissão. Ao contrário de um sistema típico de embreagem plana que requer depressão completa do pedal para liberar a embreagem do volante, a embreagem cônica requer apenas uma depressão parcial para quebrar a ligação de fricção da embreagem e permitir uma troca fácil. Em aplicações de corrida, isso geralmente significa uma vantagem em adquirir velocidade. Em barcos de corrida off-shore, isso pode significar uma aceleração mais rápida do avião.
Uma embreagem fornece aderência por meio do atrito e o desgaste é um subproduto desse atrito. Como o material da embreagem pode deslizar contra o volante, o material da embreagem se desgasta. Em uma aplicação de embreagem cônica, menos material é gasto devido à natureza do cone puxando para dentro de seu volante em forma de cone. A necessidade de pressionar o pedal da embreagem minimamente para mudar significa menos derrapagem entre as seleções de marcha, o que resulta em menos desgaste.
Um fator que torna o sistema de embreagem cônico popular em aplicações de corrida é sua facilidade de recondicionamento. Uma embreagem cônica pode ser reconstruída e reutilizada muitas vezes em vez de substituir a embreagem por uma nova unidade. Os materiais usados na embreagem plana típica são muito mais leves do que os usados em um sistema de cone. Onde o disco de embreagem em um sistema plano é feito de aço muito fino e leve, a unidade do cone é feita de aço sólido e pesado usinado nas tolerâncias corretas.
A própria resistência desse tipo de unidade de embreagem elimina a necessidade de um volante. Ao empacotar toda a unidade de embreagem em uma massa giratória menor, o veículo é capaz de acelerar muito mais rapidamente e o motor é capaz de atingir seu nível de potência operacional de pico muito mais rápido do que um modelo de sistema de embreagem plana. Em uma aplicação de corrida, isso significa que o veículo pode acelerar mais rápido saindo de uma curva e alcançar suas habilidades de produção de potência superior muito mais rápido do que os concorrentes sem cone.