Existem alguns tipos diferentes de curvaturas da coluna vertebral, algumas das quais são doenças congênitas e outras que se desenvolvem à medida que a coluna cresce, na maioria das vezes aparecendo na adolescência. Termos diferentes podem ser usados para a mesma condição da coluna vertebral; por exemplo, uma curva exagerada da coluna torácica, dando uma aparência curvada, pode ser chamada de hipercifose ou apenas cifose. Uma curva lateral da coluna, colocando a coluna em uma forma de S com duas curvas ou uma forma de C com uma curva, é conhecida como escoliose. Uma curva côncava exagerada na parte inferior das costas é conhecida como hiper-lordose ou apenas lordose. Essas deformidades da coluna podem aparecer independentemente umas das outras ou junto com outras deformidades da coluna.
A escoliose é uma das curvaturas espinhais mais comuns. Isso ocorre quando a coluna se curva lateralmente para um lado ou outro, em vez de crescer diretamente no meio das costas, e pode variar em gravidade. Alguns indivíduos terão simplesmente uma curva na coluna, fazendo com que apareça no formato de um C quando visto de costas; outros terão uma curva em S na coluna, com uma curva na parte superior das costas indo para um lado e uma curva na parte inferior das costas indo para o outro. Além disso, a escoliose também pode causar a torção dos próprios vertebrados, o que pode alterar a forma das costelas e do tórax, e fazer com que um ombro ou lado da clavícula se elevem mais alto do que o outro.
A cifose é outra das possíveis curvaturas da coluna, dando à parte superior das costas uma aparência curvada e arredondada. Isso pode ocorrer quando os vertebrados da coluna torácica crescem em uma forma de cunha anormal, conhecida como cifose de Scheuermann, ou pode ser simplesmente um problema postural que pode ser corrigido com fisioterapia. A lordose costuma ser vista em conjunto com a cifose, à medida que a coluna lombar tenta compensar a curvatura superior, mas também pode ser vista sozinha e dá à parte inferior das costas uma aparência arqueada.
Cada uma dessas curvaturas da coluna pode causar dor, e a escoliose e a cifose também podem afetar os pulmões e causar dificuldades respiratórias. O tratamento para cada um irá variar dependendo do tipo e gravidade da curva. Em alguns casos, órteses e fisioterapia podem ser suficientes, enquanto em casos mais graves com curvas de alto grau, a cirurgia será necessária. Um cirurgião ortopédico pode fazer essa determinação examinando um raio-X da coluna e medindo o tamanho das curvaturas da coluna.