Uma embreagem de proteção é um tipo de rolamento de elemento rolante que gira livremente em uma direção e trava no lugar quando girada na direção oposta. Esta embreagem usa roletes de bloqueio com mola que permitem que um elemento gire livremente em torno do outro até que a direção seja invertida. Uma embreagem sprag é freqüentemente utilizada na transmissão automática de um veículo motorizado. Também é empregado em vários tipos de aplicações de helicópteros, motocicletas e guindastes. As embreagens Sprag às vezes são usadas como um dispositivo de recuo em certos tipos de sistemas de transporte.
Uma embreagem de borracha tem a aparência geral de um rolamento de rolos, mas opera apenas como uma em uma única direção. Quando girado na direção oposta, ele opera como uma embreagem ao invés de um rolamento. Quando o torque reverso é aplicado, os roletes de bloqueio localizados entre os dois elementos se inclinam levemente para travar na posição e parar instantaneamente o segundo elemento de girar. Os roletes de bloqueio neste dispositivo são carregados por mola para evitar que ocorra folga durante as operações da embreagem.
Os fabricantes de automóveis às vezes utilizam uma embreagem de borracha em transmissões automáticas para fornecer mudanças de marcha suaves quando o veículo está sob carga. Nesta aplicação, uma embreagem separada é empregada para preparar a transmissão para a mudança de marcha, evitando que ela gire mais rápido do que a marcha atualmente engatada. Durante esse processo, o torque é liberado da embreagem de bloqueio para permitir que a transmissão gire de maneira controlada, mas em giro livre. Para completar a mudança de marcha, a marcha mais alta é então engatada, fazendo com que o mecanismo de bloqueio converta para sua embreagem ou modo de direção quando o torque é reaplicado. Todo o processo é então repetido para cada mudança de marcha sucessiva.
Esses dispositivos às vezes são usados para transferir torque do motor de um helicóptero para seu rotor principal. Em caso de falha do motor, este tipo de embreagem permitirá que o rotor entre em rotação automática, continuando a girar mais rápido do que o motor está girando. Muitos tipos de motocicletas também utilizam uma embreagem como mecanismo de acionamento principal entre o motor e a roda traseira. O uso deste tipo de embreagem permite que a roda traseira mantenha a tração com a superfície da estrada durante manobras rápidas de redução de marcha. As embreagens Sprag também são empregadas como batente em muitos tipos de equipamento de guincho industrial para evitar que sua carga caia se ocorrer uma falha mecânica catastrófica.
Uma embreagem protetora também atua como mecanismo de proteção em esteiras transportadoras inclinadas. Transportadores carregados operando em uma posição inclinada freqüentemente tentam correr para trás quando o mecanismo de acionamento é parado. Nesta aplicação, o elemento externo se conecta ao transportador por meio de um braço de torque. O elemento interno da embreagem então gira livremente com o movimento para a frente do transportador. Se o transportador tentar girar para trás, os roletes de trava são engatados e o movimento é interrompido.